永和十五年，八月初八。
京城。
白梅花的马车在城门前停下时，正是午后。阳光炙热，晒得城楼上的琉璃瓦闪闪发光。她掀开车帘，望着那座巍峨的城门，手心渗出细密的汗珠。
“白姑娘，到了。”暗四的声音在外头响起。
白梅花深吸一口气，由丫鬟扶着下了车。
这是她第二次来京城。
第一次是三年前，跟着陆清晏的车队，从那个风雪交加的驿路，一路逃到这座繁华的帝都。那时她是个孤女，无依无靠，揣着对未来的恐惧，躲在马车里不敢见人。
如今，她又来了。
穿着大嫂给她准备的新衣裳，坐着朝廷派来的马车，带着皇上的特旨。
可她还是怕。
暗四看出她的紧张，低声道：“白姑娘别怕，李学士已经安排好了，先在他府上安顿，明日再递牌子进宫。”
白梅花点点头，攥紧了手里的包袱。
包袱里是她这些日子赶制的几件绣品——一方帕子，一个荷包，还有一件给皎皎做的小衣裳。大嫂说，进宫见驾，总要带点东西，让皇上看看手艺。
可万一皇上不喜欢呢？
万一她说错话呢？
万一……
“白姑娘？”暗四又唤了一声。
白梅花回过神来，跟着他往城里走。
李慕白的府邸在城南，三进院子，不大，却收拾得雅致。李慕白亲自在门口迎接，见了白梅花，笑道：“白姑娘，一路辛苦。”
白梅花慌忙行礼：“李学士折煞民女了。”
李慕白摆摆手，引她进了府。
安顿好后，李慕白在书房里单独见了她。
“白姑娘，”他开门见山，“皇上这次召见，你知道是为了什么吗？”
白梅花摇头。
李慕白沉吟片刻，道：“皇上的心思，老夫猜不透。但有一条——你只管说实话，问什么答什么。皇上最厌恶欺瞒之人。”
白梅花点头，手心又出汗了。
李慕白看着她，忽然笑了。
“白姑娘，你知道吗？陆大人在泉州，可是把你这手艺夸了又夸。他给皇上的折子里，专门提过你——说你绣的那件小衣裳，他女儿穿了三年都不舍得扔。”
白梅花愣住了。
大哥……专门提过她？
李慕白站起身，拍了拍她的肩。
“别怕。皇上要见的，是个绣娘，不是个官。你只管拿出你的手艺来，旁的事，有陆大人给你兜着。”
八月初十，白梅花进宫了。
天还没亮，就有宫里的嬷嬷来接。那嬷嬷四十来岁，面白无须，说话和气，却透着一股子威严。白梅花换上大嫂准备的新衣裳，跟着她上了一辆青帷小车。
马车在宫门前停下。白梅花下车，望着那高高的红墙，腿有些发软。
嬷嬷扶住她，轻声道：“姑娘别怕，跟着老身走就是。”
穿过一道又一道的门，走过一条又一条的宫道，白梅花已经分不清东南西北了。她只记得那些朱红的柱子，那些金黄的琉璃瓦，那些肃立的侍卫，还有自己砰砰砰的心跳。
最后，在一处偏殿前停下。
“姑娘稍候。”嬷嬷进去了。
白梅花站在廊下，不敢动，不敢看，连呼吸都放得轻轻的。
不知过了多久，嬷嬷出来，笑道：“姑娘，皇上召见。”
白梅花深吸一口气，跟着她走了进去。
殿里很宽敞，却并不奢华。一色的楠木家具，墙上挂着几幅字画，案上堆着奏折。一个穿着明黄袍子的男人坐在案后，正低头看着什么。
白梅花跪下，额头触着冰凉的金砖，声音发颤：“民女白梅花，叩见皇上。”
“抬起头来。”
那声音不辨喜怒，却带着一股无形的威压。
白梅花抬起头，却不敢直视，只垂着眼。
皇帝看着她，忽然笑了。
“别怕。朕又不是老虎，不吃人。”
白梅花愣了愣，紧绷的神经稍稍松了些。
“起来吧，赐座。”
有内侍搬来绣墩，白梅花小心翼翼地坐下，只敢挨着半边。
“你给陆清晏女儿做的那件小衣裳，朕见过。”皇帝道，“绣得不错。”
白梅花低头：“民女手艺粗陋，不敢当皇上夸赞。”
“粗陋？”皇帝笑了，“朕宫里那么多绣娘，能绣出那等缠枝莲纹的，可没几个。”
白梅花不知该怎么接话，只低着头。
皇帝又问了几句，问她怎么学的绣艺，怎么进的陆府，怎么从泉州来的京城。白梅花一一答了，不敢多说，也不敢少说。
皇帝听完，沉默了一会儿，忽然道：“你愿意留在宫里吗？”
白梅花愣住了。
“朕的针工局，缺个掌眼的。”皇帝看着她，“你若愿意，就留下。若不愿意，朕也不勉强。”
白梅花跪了下去。
“皇上，民女……民女……”
她想说愿意，可话到嘴边，却想起泉州那个小院，想起大嫂温柔的笑，想起皎皎抱着她腿喊“梅花姑姑”，想起桃华缠着她学绣花的模样。
“民女……想回泉州。”
殿里静了一瞬。
皇帝看着她，目光里有些意味不明的东西。
“为什么？”
白梅花伏在地上，声音轻轻的，却很坚定。
“民女是陆大人救回来的。没有陆大人，民女早就冻死在雪地里了。陆大人的家，就是民女的家。民女……不想离开家。”
皇帝沉默了很久。
久到白梅花以为他要发怒了。
可他忽然笑了。
“好一个不想离开家。”他站起身，走到白梅花面前，“起来吧。”
白梅花抬起头，看见皇帝脸上带着笑，那笑容里，竟有几分温和。
“你是个好姑娘。”皇帝道，“陆清晏眼光不错。”
他从案上拿起一件东西，递给白梅花。
那是一块玉佩，羊脂白玉，雕着并蒂莲。
“这个，赏你的。回去告诉陆清晏，就说朕说的——他的家，朕记住了。”
白梅花接过玉佩，眼眶湿了。
八月的京城，暑气未消。
白梅花走出宫门时，阳光正烈。她站在那高高的红墙下，望着手里的玉佩，眼泪终于掉下来。
“白姑娘？”暗四迎上来，“怎么了？”
白梅花摇摇头，擦掉眼泪，笑了。
“没什么。咱们回家。”
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