永和十六年，正月初六。
天还没亮，刘学文就出了门。
他沿着城外的河岸走了一个多时辰，才在一处河湾停下。河水不深，清凌凌的，能看见底下的卵石。两岸是光秃秃的芦苇，去年的枯秆还立着，在晨风里沙沙作响。
他蹲下身，从怀里掏出那个本子，翻到画着堤坝图样的那一页，对着河岸比划。这处河湾，若是筑个小坝，水泥和石料的比例该怎么定？地基要挖多深？坝体要多厚？他一笔一划地在本子上写着，写得很慢，每个字都斟酌许久。
晨雾渐渐散了，太阳从东边升起来，照得河面一片金黄。
刘学文直起腰，揉了揉发酸的膝盖。他站了很久，望着那片金黄的水面出神。水面上有几只野鸭，慢悠悠地游着，偶尔扎个猛子，屁股朝天，扑棱棱地溅起水花。
他想起昨儿桃华送食盒时的样子。
那姑娘穿着件鹅黄的袄裙，头发梳成两个髻，系着红丝带，站在窑前的空地上，晨光落在她身上，整个人都亮亮的。
她说：“刘大人，您尝尝，花生酥是梅花姐姐做的，比外头买的好吃。”
他吃了，是好吃。酥脆，甜而不腻，咬一口，满嘴都是花生的香气。
可他心里，却一直想着那双亮亮的眼睛。
“刘大人？”
身后传来声音。他回头，见暗四站在不远处，手里提着个食盒。
“陆大人让送的。”暗四走过来，把食盒递给他，“说大人一早就出来了，怕没吃东西。”
刘学文接过食盒，打开，里头是几个包子，还温着。
他拿起一个，咬了一口，是白菜猪肉馅的。
“暗四，”他忽然问，“你跟陆大人多久了？”
“三年多了。”暗四在一旁的石头上坐下，“从京城到泉州，一直跟着。”
“陆大人……待你们好吗？”
暗四笑了：“好。大人待下头的人，都好。”
刘学文点点头，又咬了一口包子。
“桃华姑娘，”他斟酌着词句，“也跟着陆大人好几年了吧？”
“嗯。”暗四道，“桃华姑娘是偷跑出来的，那会儿才十二岁，一个人从老家走到京城，瘦得跟小猫似的。是大人找人教她读书认字，带她来泉州。”
刘学文没有说话，只是慢慢吃着包子。
“桃华姑娘性子好。”暗四又道，“不娇气，不矫情，跟谁都能处得来。府里上上下下，都喜欢她。”
刘学文吃完最后一个包子，拍拍手上的渣，站起身。
“走吧。”他说，“回去看看窑里的料。”
午时，砖窑里热气腾腾。
新烧的一批水泥出了窑，灰白色的块状物堆了一地。刘学文蹲在地上，一块块检查，在每块上头贴上标签，写上配比和烧制时间。
“这个，城东河滩的粘土，配比三比一，火候中火，六个时辰。”他拿起一块，在手里掂了掂，又用锤子轻轻敲了敲，声音清脆，“结实。”
“这个，掺了细沙的。”他又拿起一块，敲了敲，声音闷一些，表面也粗糙些，“也结实，可不如前一个。”
“这个，掺了碎贝壳的。”第三块，表面有细小的白点，敲起来声音介于两者之间，“可以试试。”
他一处处记录着，写得认真。
老吴在一旁看着，忍不住道：“刘大人，您这比我们庄稼人还仔细。”
刘学文笑了笑：“这东西，差一点就差很多。马虎不得。”
正说着，外头传来脚步声。桃华提着个食盒走进来，身后跟着皎皎。
“刘大人！”桃华脆生生地喊了一声，“大嫂让我送饭来了。”
刘学文站起身，拍了拍手上的灰，有些局促：“又麻烦你们了。”
“不麻烦。”桃华把食盒打开，里头是一碗红烧肉、一碟炒青菜、一碗米饭，还有一盅排骨汤，“大嫂说，您整日在窑上，得吃点好的。”
刘学文站起身，想说什么，却只点了点头。
桃华抱着皎皎走了几步，忽然回头，像是想起什么似的：“对了，刘大人，那花生酥好吃吗？”
刘学文一愣，随即道：“好吃。”
桃华笑了，那笑容在午后的阳光里，格外明亮。
“那我让梅花姐姐再做一些，给您送来。”
说完，她抱着皎皎快步走了。
刘学文站在原地，望着她的背影，很久没动。
老吴在一旁，假装什么都没看见，低头摆弄那些水泥块。
暗四靠在不远处的石堆上，闭着眼晒太阳，嘴角却微微翘起。
下午，刘学文在窑上待不住了。
他拿着本子，又去了城外那条河。这回他带了工具，在河湾处量了尺寸，又挖了几处土样，用纸包好，写上地点和深度。
他在河边坐了很久。
太阳西斜时，他站起身，拍了拍身上的土，往回走。
走到半路，遇见了桃华。
她一个人，手里提着个篮子，里头装着些野菜。
“刘大人？”桃华看见他，有些意外，“您怎么在这儿？”
“去看看河。”刘学文道，“你一个人？”
“嗯，春杏姐姐说要荠菜包饺子，我出来挖点。”桃华举起篮子，里头绿油油的，满满一篮。
刘学文看了一眼，道：“荠菜要开春才嫩，这会儿怕是有些老了。”
桃华一愣，低头看了看，有些不好意思：“我、我不太认得……”
刘学文笑了，蹲下身，从篮子里拣出几棵，指着道：“这个是荠菜，叶子的边是锯齿状的。这个是蒲公英，也能吃，可苦。这个是鹅儿肠，喂猪的。”
桃华蹲在他旁边，认真地看着。
“刘大人，您怎么认得这些？”
“小时候家里穷，春天青黄不接时，就靠挖野菜充饥。”刘学文的声音很平静，“荠菜、马齿苋、灰灰菜、榆钱儿，都吃过。”
桃华没有说话，只是静静听着。
刘学文站起身，拍拍手上的土，道：“走吧，我送你回去。”
两个人沿着河岸慢慢走。
夕阳西斜，将河水染成一片金红。远处的村庄升起炊烟，袅袅的，在暮色里飘散。
“刘大人，”桃华忽然开口，“您一个人在泉州，不想家吗？”
刘学文沉默了一会儿，道：“家里没人了。”
桃华抬起头，看着他。
暮色里，他的侧脸轮廓分明，却带着几分说不清的落寞。
“那……”桃华低下头，声音轻轻的，“那您把这儿当家也行。三哥说了，您在这儿，就跟在自己家一样。”
刘学文没有说话。
两个人沉默地走着，谁也没再开口。
快到府门前时，桃华忽然停下脚步，从篮子里拿出几棵荠菜，塞进刘学文手里。
“这个给您。回去让驿馆的厨房给您包饺子吃。”
说完，她低着头，快步跑进了府里。
刘学文站在门口，手里攥着那几棵荠菜，站了很久。
暮色四合，远处的灯火一盏盏亮起来。
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