永和十七年，八月初三。
京城的秋天来得比泉州早。
马车从朝阳门进来的时候，天高云淡，道旁的槐树叶子刚刚泛黄，风一吹，簌簌落了几片，在车轮前头打着旋儿。街市还是那个街市，绸缎庄、茶行、药铺、当铺，招牌幌子密密匝匝，挑担的货郎、赶车的商贩、牵着孩子的妇人，和从前一样在人群里穿行。可又有什么不一样了——陆清晏说不上来，只是觉得那城墙高了，那街宽了，那来来往往的人，都陌生了。
“还是一样的。”云舒微掀开车帘，望了一眼外头，轻轻放下。
她怀里抱着时安，孩子睡着了，小脸被秋阳照得暖暖的。皎皎趴在她膝上，已经掀了好几次帘子，每次都问“到了没有”。这会儿终于不问了——她看见外头那些铺子，看见那些比泉州高出一截的楼房，看见街上跑着的马车比泉州多出几倍，眼睛都不够用了。
“娘亲，那是卖什么的？”
“布庄。”
“那个呢？”
“酒楼。”
“那个高高的是啥？”
“鼓楼。”
皎皎不问了，趴在窗边，看着那座高高的楼越来越近，越来越清楚。楼顶上站着几个人，敲着鼓，咚咚的声音隔着半条街都听得见。
梧桐巷还是那条梧桐巷。巷口的石狮子还是那对石狮子，只是脖子上系的红绸换了新的，在风里飘着。府门开着，门楣上的匾额换了——不是新换的，是旧的那块漆掉了，重新描过。“陆府”两个字，金灿灿的，在秋阳底下发亮。
行李还没卸完，客人就来了。
李慕白是第一个。他穿了件半旧的靛蓝直裰，头发比三年前白了不少，可精神还好，步子迈得稳稳的。进了二门，看见陆清晏站在廊下，他停下脚步，上下打量了一番。
“黑了。”他说。
“瘦了。”陆清晏说。
两个人都笑了。李慕白走上前，拍了拍他的肩，没有说话。那一下拍得有些重，拍完手搁在他肩上，搁了一会儿，才收回来。
崔明远是第二个。他比李慕白老得多，走路要人扶，可声音还是那么洪亮。一进门就喊：“陆清晏！你那个水泥，在黄河上试过了！筑了二里长的堤，今年发大水，愣是一点没垮！”他喊完，喘了两口气，扶着门框站定了，看着陆清晏，忽然不说话了。
“好。”他说，声音低下来，“真是太好。”
孙承业来得最晚。他已经不在户部了，去年告的老，在家颐养天年。可他来了，穿着家常的绸衫，拄着拐杖，一步一步走得慢。进了花厅，看见陆清晏，点了点头。
“回来了就好。”他说，坐下来，慢慢喝着茶。
三个人坐在花厅里，说这些年的事。
崔明远说，水泥在黄河上试成了，皇上高兴得当场把负责河工的官员叫来，让他们第二年全线推广。说橡胶兵部看上了，要做车轮的衬垫，试验了好几次，比木头的强十倍。说金薯如今北方各省都种上了，老百姓不叫金薯，叫“陆公粮”，有些地方还盖了庙，供的不是菩萨，是金薯。
“庙？”陆清晏放下茶盏。
“小庙，就一间屋。”崔明远笑了，“供着个牌位，写着‘金薯伯陆公之位’。初一十五还有人上香。”
陆清晏沉默了一会儿。“这不好。”
“有什么不好的？”崔明远瞪了他一眼，“你救了那么多人的命，供一供怎么了？”
李慕白在旁边咳了一声，把话岔开。他说起朝中的事。沈攸的案子早就结了，该杀的杀，该流放的流放。周延年那一派彻底散了，剩下的也不敢再闹。如今朝中管事的，多是些踏实办差的，吵吵闹闹的时候少了。
“皇上这几年，脾气好了些。”李慕白压低声音，“可对贪官，还是不留情。去年户部有个郎中，贪了几百两，被皇上亲自审问，当场罢了官，永不叙用。”
孙承业点了点头，没有说话。他告老之前，把户部的账从头到尾理了一遍，该清的清，该补的补，如今户部库里，比十年前多了三倍不止。
“你的那份功劳，”他开口，声音慢悠悠的，“都在库里存着呢。”
三个人坐了半个下午，喝了三壶茶。走的时候，崔明远拉着陆清晏的手，说：“过几日，去我府上吃饭。我让人做佛跳墙，你爱吃的。”李慕白笑了笑，没说什么，只是又拍了拍他的肩。孙承业拄着拐杖站起来，走到门口，回头看了一眼。
“陆大人，”他说，“好好歇着。你以后的日子还长着呢。”
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