永和二十年，九月廿五。
和亲的旨意是夜里送到鸿胪寺的。李忠亲自去的，手里捧着黄绫圣旨，身后跟着两个小太监。拓跋境的使臣住在鸿胪寺的东跨院，正搂着两个侍女喝酒，听见外头有动静，推开人站起来，衣裳都没整好，摇摇晃晃地走出来。李忠看着他那副模样，心里厌恶，可脸上还是挂着笑，把圣旨递过去。
“陛下说了，和亲之事，准了。”
使臣接过圣旨，看也没看，往桌上一拍，哈哈大笑。“早该如此！你们大雍人，就是不见棺材不掉泪。”他端起酒杯，一饮而尽，抹了抹嘴，“公主呢？什么时候送？”
李忠忍着气，声音还是那么平稳。“公主正在遴选。三个月之期，陛下说了，一天都不会多。”
使臣哼了一声，没有再问。
李忠走出鸿胪寺的时候，天已经黑透了。他站在门口，看着街上那盏盏昏黄的路灯，站了很久。然后上了轿，往宫里走。轿子晃晃悠悠的，他靠在轿壁上，闭着眼睛。他想起皇帝下旨时的表情——不是愤怒，不是无奈，是一种说不清的东西，像灶膛里的火，被灰盖着，可还在烧。
“告诉陆清晏，”皇帝把拟好的旨意递给他时，声音很低，“朕只能给他拖三个月。三个月后，他拿不出东西，朕就真的只能送公主了。”
李忠捧着那道旨意，手有些抖。“皇上，那公主……”
“从宗室里选。选个愿意的。”皇帝的声音更低了，“告诉她，朕对不起她。可大雍不能亡。”
李忠没有再问。他跪安了，捧着那道旨意，一步一步走出了乾清宫。
消息传得很快。第二日早朝，皇帝亲口宣布了和亲的决定。殿中安静了一瞬，然后有人松了口气，有人摇头叹气，有人面无表情。张自正出班，跪在地上，说“陛下圣明”。赵庸站在那里，脸涨得通红，手按着剑柄，青筋暴起。他张了张嘴，想说什么，可看见皇帝的目光，又把话咽回去了。
陆清晏站在户部班列里，低着头，一动不动。他的手垂在身侧，袖子很长，遮住了他的拳头。他没有看任何人。他听见赵庸咽下去的那句话，听见张自正说“圣明”时声音里的如释重负，听见身后有人小声议论“早该如此”。那些声音像苍蝇一样在耳边嗡嗡响，可他没有动。
退朝后，赵庸大步走出殿门，靴子踩在汉白玉台阶上，哒哒哒，像在打仗。陆清晏跟在后面，走得不快。崔明远拄着拐杖，走在他身边，走得很慢。
“你早就知道会这样？”崔明远的声音很低。
“嗯。”
“那你还去西山？还弄那些东西？”
陆清晏没有说话。他看着赵庸的背影越来越远，那个打了半辈子仗的人，今天一句话都没说出来。他知道赵庸在想什么——打了半辈子，到头来还是要送女人去换太平。那半辈子的仗，白打了。
“崔大人，”他开口，“三个月。”
崔明远看着他。
“三个月后，拓跋境还要什么？要城池？要银子？要大雍的半壁江山？到那时候，还能送什么？”
崔明远没有说话。他拄着拐杖，慢慢走了。
陆清晏站在原地，看着他的背影越来越远。风吹过来，带着秋天的凉意，还有远处传来的硝烟味——西山那边又在试炮了。他整了整衣冠，往户部衙门走。步子很稳，可心里有一团火，烧得他浑身发烫。
九月的最后一天，陆清晏去了西山。
山谷里的叶子已经开始落了，地上铺了一层金黄，踩上去沙沙响。靶场上，刘大柱带着兵在练齐射。三十个人站成一条线，装药、夯实、装弹、再夯实、举枪、瞄准、齐射。动作比上个月快了一些，可还是不够快。
“大人。”刘大柱看见他，跑过来。
“练得怎么样？”
“装填还是慢。从装药到发射，要十息。”
十息。陆清晏皱了皱眉。十息，够蛮夷的骑兵冲一百步。一百步，够他们砍掉所有人的脑袋。
“再练。”他说，“练到八息。”
刘大柱咬了咬牙。“是。”
他转身跑回去，继续喊口令。装药、夯实、装弹、再夯实、举枪、瞄准、齐射。一遍又一遍，不厌其烦。
陆清晏走进作坊。张氏正在磨硝石，见他进来，站起身，手在围裙上擦了擦。“大人，新配的药试过了。木炭磨粗了，烟小了，可威力也小了。打不穿铁甲。”
陆清晏接过他递来的那块铁甲，看了一眼。弹丸嵌在铁甲上，没有打穿，只是凹进去一块。他摸了摸那个凹坑，铁是凉的，可摸上去烫手。
“威力小了，就加量。”他把铁甲还给张氏，“装药的时候，多装两成。”
张氏愣了一下。“多装两成？枪管受不了，会炸。”
“那就改枪管。加厚。”
张氏沉默了。他蹲在地上，捡起那块铁甲，看了很久。
“大人，”他抬起头，“能不能把弹丸改小？”
陆清晏看着他。
“弹丸小了，飞得快，打得穿。”张氏比划着，“可小了，打中人的时候，伤也小了。”
陆清晏想了想。“试。先试一批。”
张氏应了，转身去准备了。
十月初三，第一批小弹丸做出来了。比之前的小两圈，黄澄澄的，像一颗颗黄豆。刘大柱装了一发，瞄准靶子，点火。轰——弹丸打穿了铁甲，可那个洞很小，小得只比弹丸大一圈。
“大人，打是打穿了，可蛮夷要是穿着两层铁甲呢？”刘大柱问。
陆清晏没有回答。他蹲在靶子前面，看着那个小洞，看了很久。风吹过来，带着硝烟的气味，还有铁锈的腥气。
“装两发。”他说。
刘大柱愣了一下。“两发？”
“装两发。一次打出去。”
刘大柱犹豫了一下，还是照做了。他装了两枚弹丸，夯实，点火。轰——声音比之前大，后坐力比之前猛，撞得他肩膀一歪。靶子上，两个小洞，挨得很近，几乎连在一起。铁甲被打穿了，穿了一个大窟窿，比之前的还大。
刘大柱看着那个窟窿，嘴张着，半天合不拢。
“大人，这东西，能打死人。”
“能。”陆清晏站起身，“可装填更慢了。两枚弹丸，要分开装，要夯两次。”
刘大柱沉默了一会儿。“那还是练。练到八息。”
陆清晏看着他，这个走路还有点瘸的老兵，腿上中过两箭，可他的眼睛很亮。不是那种年轻人才有的亮，是那种在黑暗里待了很久，终于看见一丝光的亮。
“刘大柱，”他开口，“你怕不怕？”
刘大柱愣了一下。“怕什么？”
“怕死。”
刘大柱沉默了一会儿。他低下头，看着手里那根火铳，看了很久。
“大人，我怕。可我怕的不是死。”他的声音很低，“我怕死了，那些蛮夷还在。我怕我的儿子，将来还要打。”
陆清晏没有说话。他站在那里，看着这个老兵，看着他那条瘸了的腿，看着他手心里那些被火药熏黑的茧子。风吹过来，带着秋天的凉意，还有远处传来的炮声。西山那边又在试炮了，一声接一声，像在催什么。
十月初八，礼部选定了和亲的公主。
是恭亲王的女儿，今年十六岁，封号“安平”。恭亲王跪在乾清宫里，哭得说不出话。他的女儿跪在他旁边，穿着素净的衣裳，没有哭。她抬起头，看着皇帝，说：“臣女愿意去。”皇帝看着她，那张脸还很稚嫩，可眼睛里有一种东西，让皇帝想起那年陆清晏在朝堂上说“臣没有良策”时的表情。不是不怕，是知道怕没有用。
“朕对不起你。”皇帝的声音很低。
安平公主摇了摇头。“皇上，臣女去了，能换多少时间？”
皇帝沉默了一会儿。“一年。”
“一年。”安平公主念着这个数字，念了两遍，“够吗？”
皇帝没有回答。他想起西山的火药，想起那些还在练的兵，想起赵庸说“再给两个月”。两个月，够不够？他不知道。
安平公主磕了三个头，站起身，扶着父亲，走出了乾清宫。恭亲王还在哭，她没有哭。她的背挺得很直。
消息传到西山的时候，陆清晏正在靶场上看刘大柱练队列。方书办从京城赶来，跑得满头是汗，把这件事告诉了他。陆清晏站在那里，看着远处那些靶子，看了很久。
“大人？”方书办小心翼翼地问。
陆清晏转过身，看着那些还在练的兵。装药、夯实、装弹、再夯实、举枪、瞄准、齐射。一遍又一遍，不厌其烦。
“回去告诉方主簿，”他开口，“今年的秋粮，要多征一成。北境的军粮，不能断。”
方书办愣了一下。“多征一成？百姓会……”
“不是从百姓头上征。”陆清晏打断他，“从官仓里征。把那些陈年的存粮调出来，换成新粮。北境的兵，不能饿着肚子打仗。”
方书办应了，转身要走。
“还有，”陆清晏叫住他，“告诉赵大人，西山的火药，再加三成。三个月后，我要看到能打仗的东西。”
方书办看着他，点了点头，走了。
陆清晏转过身，继续看那些兵。刘大柱还在喊口令，声音已经哑了，可还在喊。那些兵的手在抖，不是因为怕，是因为累。可他们没有停。风吹过来，带着硝烟的气味，还有远处传来的炮声。
他站在那里，站了很久。
十月的天很短。太阳还没落山，天就暗了。山谷里的灯一盏盏亮起来，橘黄的光晕从窗纱里透出来，在暮色中格外显眼。那些光，像一颗颗还没熄灭的火种。
陆清晏站在院子中央，看着那些光。风吹过来，带着松脂的气味，还有铁锈的腥气。他想起安平公主跪在乾清宫里说的那句话——“够吗？”他不知道。可他必须让它够。
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