徐宏祖，字振之，号霞客。
此人早年游历天下，足迹遍布中原、江南、西南，著《溯江纪源》等书，对山川地理了如指掌，此番受命出使天竺，他欣然领命。
其实从开广五年春开始，徐宏祖率探查队五十人，从啦萨出发，向西南方向行进。
探查队中包括精通臧语的向导、熟悉山地作战的护卫、测绘舆图的画师，以及数名通晓医术的大夫。
他们携带了大量的茶叶、丝绸、瓷器等礼物，以备沿途赠送各部族首领。
“徐大人，此去天竺，路途艰险，据说要翻越数座雪山，穿过大片无人区。”一名护卫担忧道。
徐宏祖笑道：“天下之大，何处不可去？当年郑和七下西洋，远至天方、忽鲁谟斯，我辈岂能畏难退缩？”
探查队沿着雅鲁臧布江谷地向西南行进，一路上，他们经过日喀则、江孜、帕里等地，翻越喜马拉雅山脉，进入天竺境内。
在明代，天竺被称为“榜葛剌”，是五印度之一。
永乐年间，郑和船队曾多次停靠榜葛剌、古里、柯枝、小葛兰等地，与当地建立朝贡关系。
徐宏祖一行首先抵达的是“小葛兰”，小葛兰位于天竺西南沿海，是郑和下西洋航线的重要节点，曾多次接待明朝使团。
“徐大人，前方就是小葛兰了。”向导指着远处隐约可见的城市轮廓。
徐宏祖举起望远镜，仔细观察。
小葛兰依山傍海，港口停泊着数艘商船，城内有寺庙、集市，颇为繁华，当地居民肤色黝黑，服饰与中原迥异，使用一种徐宏祖从未见过的语言。
“传令，进城。”
徐宏祖道：“我们此行是探查，不是打仗，切勿与当地人冲突。”
探查队进入小葛兰后，当地官员热情接待，他们虽已久未与中原联系，但郑和下西洋的传说仍在民间流传。
“天朝上国又来使臣了！”消息传开，当地百姓纷纷前来围观。
徐宏祖与当地官员会晤，询问天竺各国的现状。
“天竺如今分裂为数十国，互不相属。”
当地官员道：“北方有帖木儿帝国的残余势力，南方有德干高原的诸苏丹国，沿海一带，则有西洋番商往来贸易。”
徐宏祖一一记录，同时派人绘制海图，标注港口、航道、物产等信息。
他在小葛兰停留了十余日，走访了市场、寺庙、港口，与商贾、僧侣交谈，收集了大量情报。
“徐大人，此处盛产胡椒、肉桂、珍珠、宝石，皆是中原紧缺之物。”幕僚兴奋道：“若能打通贸易航线，朝廷每年可得数十万两白银。”
徐宏祖点头：“但此地距离中原遥远，海上风浪难测，若没有强大的水师护航，商路难以通畅。”
他在小葛兰购置了一批当地特产，准备带回王城献给阎赴。
离开小葛兰后，探查队继续北上，前往柯枝、古里等地。
柯枝位于小葛兰以北，同样是西洋大国，永乐年间，郑和船队曾多次停靠此地，与当地建立友好关系。
徐宏祖抵达柯枝时，正值当地举行盛大的宗教节日。
街头巷尾，人山人海，热闹非凡。
“徐大人，此地百姓信奉一种我们从未见过的宗教。”幕僚低声说道。
徐宏祖观察片刻，道：“西洋诸国，风俗各异，不足为奇，我们只管探查地理、物产，不必过问宗教之事。”
他在柯枝停留了数日，收集了大量情报。
柯枝盛产胡椒、生姜、豆蔻等香料，品质优于南洋诸国，此外此地还有大量的象牙、犀角、珍珠等珍稀物品。
“若能打通此地贸易，朝廷的财源将大大增加。”徐宏祖在心中盘算。
他派人绘制了柯枝的详细海图，标注了港口水深、航道走向、季风规律等信息。
古里是西洋大国，位于柯枝以北，西滨大海，诸蕃要会也，永乐年间，郑和船队曾多次停靠此地，与当地建立密切的朝贡关系。
徐宏祖抵达古里时，正值西洋商船云集之际，港口停泊着数十艘来自天方、忽鲁谟斯、阿丹等地的商船，桅樯林立，蔚为壮观。
“徐大人，此地是东西方贸易的中转站。”精通商事的幕僚陈柏介绍道：“来自天竺内陆的香料、宝石、象牙，在此地集中，再由西洋商船运往天方、忽鲁谟斯等地。”
徐宏祖点头：“如此重要的地方，朝廷若不能控制，实在可惜。”
他在古里停留了半个月，走访了所有的市场、仓库、码头，与当地官员、商贾交谈，收集了海量的情报。
离开古里时，徐宏祖的探查队已经绘制了数十幅海图，记录了数十万字的见闻。
开广六年秋，徐宏祖率探查队返回王城。
阎赴在总摄厅召见了他。
“徐卿，此次西行，收获如何？”阎赴问。
徐宏祖呈上厚厚的卷宗和数十幅海图：“启禀总摄，臣此次西行，途经小葛兰、柯枝、古里等地，行程万余里，记录见闻数十万字，绘制海图数十幅。
天竺诸国，物产丰饶，贸易潜力巨大，若朝廷能建立一支强大的水师，打通西洋航线，每年可得数百万两白银的税收。”
阎赴翻阅卷宗，频频点头：“徐卿辛苦，先下去歇息。这些卷宗、海图，朕要仔细研究。”
徐宏祖叩首退下。
阎赴独自留在殿中，望着舆图上新标注的天竺诸国，陷入沉思。
从安南到暹罗，从暹罗到乌斯臧，从乌斯臧到天竺，文朝的疆域和影响力，正在以前所未有的速度扩张。
“西洋……”阎赴低声自语：“早晚有一天，黑袍的旗帜，要插到那片土地上。”
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。