沈婉走后，沈鸢在床上躺了整整一个下午。
她没有睡觉，也没有看书，只是睁着眼睛，看着天花板上的木纹。那些木纹弯弯曲曲，像一条条河流，在她眼前缓缓流淌。她的脑子在飞速转动，像一台精密运转的机器，把所有的信息拆解、重组、分析，然后得出结论。
议亲这件事，比她预想的来得更快。
她原以为周姨娘至少要等到她“病”得再重一些，等到所有人都觉得她活不了多久，才会张罗婚事了。到那时候，把她嫁出去，嫁妆省了，丧事也省了，一石二鸟。
可现在，周姨娘等不及了。
为什么？
沈鸢想了一个下午，想出了三个可能的原因。
第一，楚衍的出现让周姨娘感到了威胁。一个镇南侯世子，三番两次翻墙进府，当众在府门口闹事，口口声声说“不放心”沈鸢。这种态度，任谁看了都会多想。周姨娘怕楚衍真的对沈鸢上了心，怕沈鸢借着楚衍的势翻身。所以她要赶在楚衍“正式”表态之前，把沈鸢许给别人。一旦婚约定下，楚衍再大的本事也不好公然抢亲。
第二，周姨娘可能听到了什么风声。母亲留下的那些证据、那串钥匙、那个铁盒子，虽然沈鸢藏得很好，但周姨娘在府里经营了十年，眼线遍布各处，难保不会有人看到她半夜翻墙出去，或者看到她从外面带回了什么东西。周姨娘或许不知道她具体拿到了什么，但一定嗅到了危险的味道。
第三，也是最可怕的一种可能——赵鹤龄在催她了。
沈鸢闭上眼睛，手指在被子底下慢慢攥紧。
赵鹤龄。当朝宰相，一人之下万人之上。他才是这场棋局真正的对手。周姨娘不过是他放在棋盘上的一枚棋子。如今这枚棋子快要失去控制了，他自然会出手。
如果赵鹤龄插手，事情就复杂了。
沈鸢睁开眼，看着窗外的天空。天快黑了，夕阳把院子里的石榴树染成了金红色，锦鲤在水缸里懒洋洋地游着，一切看起来安静而美好。可她知道，平静的水面下，暗流正在涌动。
“春草，”她开口，声音虚弱，“去请赵嬷嬷来一趟。”
春草愣了一下：“姑娘，您找赵嬷嬷什么事？”
“我想让她帮我带句话给姨娘。”
春草应了一声，转身出去了。
没过多久，赵嬷嬷来了。她站在床边，躬着身子，脸上的表情恭敬中带着几分试探。
“姑娘，您找奴婢？”
“嬷嬷，”沈鸢撑着床沿慢慢坐起来，咳了两声，“我想请姨娘帮我个忙。”
“姑娘请说。”
“我想回一趟清心庵。”
赵嬷嬷的眼睛微微睁大了一些。
“回庵里？姑娘这是……”
“我想去看看慧寂师太，”沈鸢的声音又轻又软，带着几分伤感，“我在庵里住了十年，师太待我如亲生女儿。如今我回了府，也不知道师太在庵里过得好不好，有没有人照顾。我想回去看看她，给她磕个头，谢谢她这十年的养育之恩。”
赵嬷嬷看着她那副病弱的样子，心里犯起了嘀咕。
“姑娘，您的身子……”
“我知道身子不好，”沈鸢咳了两声，“所以才想趁现在还走得动，赶紧去一趟。万一哪天……就来不及了。”
她说完这句话，眼眶微微泛红，像是随时会哭出来。
赵嬷嬷被她这副样子弄得心里发酸，虽然她是周姨娘的人，但到底是个女人，看着一个十七岁的姑娘说出“来不及了”这种话，多少有些不忍。
“姑娘别这么说，”赵嬷嬷连忙劝道，“您还年轻，养养就好了。奴婢去跟姨娘说说，看姨娘的意思。”
沈鸢点了点头，用帕子擦了擦眼角，虚弱地笑了笑：“多谢嬷嬷。”
赵嬷嬷走后，沈鸢靠在枕头上，脸上的伤感慢慢褪去，取而代之的是一种冷静到近乎冰冷的平静。
回清心庵，不是为了看慧寂师太。至少，不主要是为了看慧寂师太。
她需要回庵里拿一样东西。慧寂师太那里，有一份她离庵前留下的“遗产”——那是一份名单，列出了她在庵里十年间布下的所有人脉和棋子。山下的农户、镇上的商铺、沿途的驿站、甚至附近几个县城里的衙门中人，她都通过各种方式搭上了线。
这些人，有的欠她救命之恩，有的欠她银子，有的被她抓住了把柄，有的是真心实意敬佩她。他们分布在不同的地方，做着不同的事情，彼此之间不知道对方的存在。但只要沈鸢一声令下，这些人就会像齿轮一样转动起来，为她做事。
这是她在庵里十年，除了武功、医术、毒术之外，学会的最重要的一项本领——织网。
慧寂师太管这叫“布局”，沈鸢管这叫“活命”。在一个吃人的世界里，只有织出一张足够大的网，才能保证自己不会被吃掉。
周姨娘不会拒绝她回庵里的请求。
因为周姨娘巴不得她离开京城。离开得越远越好，最好永远不要回来。让她回一趟清心庵，既能显得周姨娘“大度”“贤惠”，又能暂时把沈鸢从眼皮子底下弄走，何乐而不为？
更何况，周姨娘一定会在路上安排人手。这是一个除掉沈鸢的好机会——在京城的眼皮子底下动手风险太大了，但在去清心庵的山路上，“意外”就太好制造了。
沈鸢知道周姨娘会这么想。
她等的就是这个。
一个让周姨娘主动露出破绽的机会。
晚饭时分，赵嬷嬷回来了。
“姑娘，姨娘说了，庵里清苦，您身子又不好，路上颠簸怕是受不住。她说等您养好了身子，再安排您回去。”
沈鸢垂下眼睫，心里冷笑。
果然拒绝了。
周姨娘不会让她离开京城的。不是因为担心她的身体，而是因为她怕沈鸢在路上“出意外”，会坏了她的名声。万一沈鸢死在回庵里的路上，所有人都会怀疑是她下的手。她不会冒这个险。
但沈鸢本来就没打算真的回去。
她提出这个请求，目的只有一个——试探。
试探周姨娘对她离开京城的态度。如果周姨娘痛快答应，说明周姨娘已经做好了在路上下手的准备；如果周姨娘拒绝，说明她还在犹豫，还没有找到万全之策。
现在看来，周姨娘还在犹豫。
犹豫就意味着时间。时间就意味着机会。
“替我谢谢姨娘，”沈鸢虚弱地笑了笑，“等我身子好些了，再说吧。”
赵嬷嬷应了一声，退了出去。
沈鸢躺在枕头上，闭着眼睛，脑子却没有停。
她需要一个新的计划。
嫁人，不能嫁。至少不能现在嫁。一旦嫁进张家，她就失去了对局面的掌控，从一个相对自由的“沈家大小姐”变成了被困在别人后宅里的“张少夫人”。周姨娘可以名正言顺地不再管她，张家的婆母可以名正言顺地“管教”她，而楚衍也不能再像现在这样翻墙进来了。
所以她必须让这桩婚事黄掉。
但如何黄掉，需要技巧。
不能明着拒绝，那样会惹怒沈怀远，也会让周姨娘更加警惕。必须用一种“自然而然”的方式，让张家自己主动放弃。
沈鸢想了很久，终于想到了一个办法。
一个不需要她亲自动手、甚至不需要她开口的办法。
第二天一早，沈鸢让春草去请沈婉来。
“姐姐找我什么事？”沈婉来了，站在床边，脸上带着几分不耐烦。
“妹妹，”沈鸢撑着坐起来，虚弱地说，“我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“我想让你帮我传个话给张公子。”
沈婉的眼睛微微亮了一下：“什么话？”
“就说……”沈鸢低下头，声音更轻了，“就说我身子不好，怕拖累他。让他……别等我了。”
沈婉愣了一下，然后笑了。
“姐姐，你这是要拒绝张家？”
“不是拒绝，”沈鸢摇了摇头，眼眶微红，“是不想连累人家。张公子是好人，我不能害了他。”
沈婉看着她那副委屈巴巴的样子，心里乐开了花。
她巴不得沈鸢拒绝张家。这样沈鸢就嫁不出去了，就只能在府里待着，待在府里就意味着永远活在周姨娘的掌控之下，永远翻不了身。
“好，”沈婉痛快地答应了，“我去帮你传话。”
她转身走了，脚步轻快得像只兔子。
沈鸢看着她的背影，嘴角微微弯了一下。
沈婉不知道的是，她这番话根本不是真的“拒绝”。
而是以退为进。
张公子是一个什么样的人？沈鸢从之前的接触中已经看得很清楚了——他是一个自尊心极强、极好面子的人。如果你直接拒绝他，他会觉得丢脸，会觉得被羞辱，反而会想方设法挽回面子，甚至更加死缠烂打。
但如果你说“我配不上你”“我身子不好怕连累你”，他的自尊心反而得到了满足。他会想：是啊，她确实配不上我。一个病秧子，怎么能嫁进我们家？然后顺理成章地放弃。
更重要的是，沈婉在传话的过程中，一定会添油加醋。她不会老老实实地说“姐姐说怕连累张公子”，她会说得更难听——“大小姐说她身子不好，怕活不长，不想连累张公子”。这种话传到张夫人耳朵里，张家自然就打退堂鼓了。
沈鸢从枕头底下摸出那串钥匙，看着最小那把银钥匙上的莲花纹路。
一石二鸟。
既推掉了婚事，又让沈婉当了传话的“信鸽”。
她在庵里学到的最有用的东西，不是武功，不是医术，不是毒术，而是人心。人心是最锋利的刀，也是最柔软的手。用得好，可以杀人于无形；用不好，会伤到自己。
沈鸢自问，她用得还算不错。
下午的时候，府里来了一个意想不到的人。
不是楚衍——楚衍这两天被镇南侯关在家里，据说是因为上次在府门口闹事的事，侯爷发了大火，罚他跪了三天祠堂。
来的人是林晚棠。
“沈姐姐，”林晚棠提着一个食盒走进来，圆圆的脸蛋上挂着两个酒窝，“我娘让我来给你送些补品。”
沈鸢虚弱地笑了笑：“林妹妹有心了，替我谢谢陈夫人。”
林晚棠把食盒放在桌上，在床边坐下，压低了声音：“沈姐姐，我听说了一件事。”
“什么事？”
“张家那边好像……不太想提亲了。”
沈鸢的眉毛微微动了一下，面上露出恰到好处的惊讶：“这么快？”
“是啊，”林晚棠凑近了些，声音更低，“我听说是因为张夫人找人算了你们的八字，说是……不太合。”
八字不合。
沈鸢垂下眼睫，心里什么都明白了。
不是什么八字不合。是沈婉传话传得好，张家顺坡下驴，找了个体面的借口退出了。
“也好，”沈鸢轻声说，“我身子不好，嫁过去也是拖累人家。”
林晚棠看着她那副可怜巴巴的样子，叹了口气：“沈姐姐，你别这么说。你只是身子弱，又不是什么大病。养养就好了。”
沈鸢看着她，忽然觉得这个姑娘虽然之前跟着沈婉瞎闹了一场，但骨子里并不坏。她只是一根墙头草，谁的风大就往谁那边倒。这种人没有原则，但也没有恶意。
“林妹妹，”沈鸢说，“谢谢你来看我。”
林晚棠笑了笑，站起来：“那我先走了，沈姐姐你好好养病。”
她走了之后，沈鸢靠回枕头上，长长地呼出一口气。
婚事的危机暂时解除了。但周姨娘不会就此罢休。她一定会想出新的办法来对付自己。
沈鸢需要加快速度了。
她需要尽快拿到母亲藏在老宅书房暗格里的那些证据。
但老宅在京城东郊，离国公府有半个时辰的车程。以她现在的“病弱”状态，根本无法独自前往。她需要一个借口出门，更需要一个人陪她去。
楚衍被关在家里，指望不上。
沈鸢想了很久，想到了一个人。
林晚棠。
如果她能说动林晚棠陪她“散心”，就能名正言顺地出府了。林晚棠是永昌伯府的嫡次女，身份够格，周姨娘不会拦。而且林晚棠性格单纯，嘴巴不严，容易套话，回府后也不会刻意隐瞒去了哪里。
沈鸢不喜欢利用单纯的人。但她别无选择。
在这个棋局上，每个人都是棋子。包括她自己。
傍晚时分，沈鸢让春草磨墨铺纸，提笔写了一封信。
不是给林晚棠的。是给楚衍的。
她不会写字——至少在别人眼里，一个在尼姑庵长大、没有正经上过学的病秧子，不应该会写字。所以她必须偷偷地写，偷偷地送。
信的内容很短，只有八个字：
“我需要你。三日后，老宅。”
她把信纸折成一个小方块，塞进袖子里。
然后她叫来春草：“春草，你去找一下门房的刘大爷，让他帮我给镇南侯府送个东西。”
春草迟疑了一下：“姑娘，姨娘说了，不让您跟外头通信……”
“不是什么要紧的东西，”沈鸢从枕头底下摸出一个绣着白莲的荷包，把信塞了进去，“是我绣的荷包，想送给楚世子。他前几日来看我，我还没来得及谢他。”
春草接过荷包，看了看，又看了看沈鸢。
沈鸢的脸微微泛红，低着头，像是一个害羞的少女。
春草以为她是对楚世子动了心思，忍不住笑了：“姑娘放心，奴婢这就去。”
她转身出去了。
沈鸢靠在枕头上，看着窗外的天空。
天快黑了，最后一丝夕阳正在从石榴树的枝头消失。锦鲤在水缸里安静地沉入了水底，准备睡觉。
一切都很安静。
安静得像暴风雨来临之前。
楚衍收到她的信，一定会想办法出来。以他的本事，镇南侯府的墙根本关不住他。三日后，老宅见。
沈鸢闭上眼睛，手指慢慢抚摸着枕边那串钥匙。
铜的、铁的、银的，三把钥匙，冰凉的金属质感贴着她的指尖，像三把即将出鞘的刀。
母亲，你再等等。
证据、真相、仇人，我都会一一找到。
一个都不会少。
夜风吹动了窗纸，发出沙沙的声响。沈鸢睁开眼睛，看向那扇窗户。
窗户关得很紧。
今晚，没有人会翻窗进来。
她忽然觉得有些冷。不知道是因为夜风太凉，还是因为那个总是吊儿郎当出现在她窗前的人，今晚不在。
她把被子往上拉了拉，裹紧了自己。
闭上眼睛之前，她轻声说了一句：“楚衍，三日后见。”
屋子里很安静，没有人回答她。
但在京城另一头的镇南侯府里，一个穿着墨色寝衣的少年正站在窗前，手里攥着一个绣着白莲的荷包，嘴角挂着怎么都压不下去的笑意。
他身后，镇南侯的咆哮声还在继续，他从早上骂到了晚上，中气十足，不见疲惫。
楚衍充耳不闻。
他只是低头看着荷包上那朵歪歪扭扭的白莲，轻声说了一句：“沈鸢，你终于肯找我了。”
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