省委，高育良的办公室。
林少华跟在高育良身后走进这间熟悉的办公室。空气里弥漫着旧书、茶叶和淡淡樟脑丸混合的气味，这是高育良身上特有的、属于老派学者的气息。
高育良的秘书小贺悄无声息地端来两杯茶，碧螺春的清香在室内氤氲开来。他放下茶杯，对高育良微微颔首，又朝林少华欠了欠身，便退了出去，轻轻带上了厚重的实木门。
“咔哒”一声轻响，门锁合拢。
高育良没有立刻坐下。他踱步到窗前，背着手，望向窗外被雨水淋湿的省委大院。他的背影在灯光下显得有些佝偻，深蓝色的夹克肩部微微塌陷。这个在汉东政坛屹立数十载、以儒雅和深不可测著称的老者，此刻卸下了常委会上的所有锋芒，露出了一丝罕见的、属于他这个年纪的疲态。
林少华没有打扰，只是安静地站在一旁，端起那杯温热的茶，浅浅呷了一口。茶是好茶，水温也恰到好处。
“少华，”高育良终于转过身，声音比平时低沉了一些，带着一种复杂的情绪。他打量着眼前这个自己最得意的弟子，目光深邃，像是在看一件精心雕琢的艺术品，又像是在透过他，回望自己早已逝去的峥嵘岁月。
林少华今天穿着一身剪裁合宜的深灰色西装，白衬衫挺括，没打领带，领口微微敞开，少了几分官场刻板，多了些从容不迫的学者气度。他身姿挺拔，面容沉静，眼神锐利而清澈，即使刚刚经历了一场惊心动魄的权力交锋，也未见丝毫慌乱。
他才四十三岁，正是一个男人政治生命的黄金年龄。而自己呢？高育良心里轻轻叹了口气，再有一年零三个月，自己就将到点下车，彻底离开这个他奋斗、挣扎、经营了大半辈子的舞台。
长江后浪推前浪。高育良心里忽然冒出这句话，既有欣慰，也有一丝难以言喻的苍凉。他将这些杂念迅速压回心底，脸上恢复了惯常的平静睿智。
“坐。”他指了指办公桌对面的椅子，自己也在宽大的皮质转椅上坐下。椅子发出轻微的吱呀声，像一声疲惫的叹息。
“今天沙瑞金的想法，你看明白了没有？”高育良开门见山，目光如炬，紧紧盯着林少华。这不是普通的询问，而是一次考试，一次对政治智慧和局势判断力的终极检验。
林少华将茶杯轻轻放在桌面上，瓷器与木质桌面碰撞，发出清脆的“叮”一声。他没有立刻回答，而是略微向后靠了靠，双手十指交叉置于腹部，这是一个放松且便于思考的姿势。
大约沉默了十几秒钟，林少华抬起眼，目光清亮而笃定。
“看明白了。”他的声音平稳，带着一种抽丝剥茧般的冷静，“沙书记今天这一手，与其说是在推荐李达康，不如说是在做一个局，一个无论结果如何，他都至少能保证不亏，甚至可能小赚的局。”
“哦？”高育良身体微微前倾，做出倾听的姿态，脸上露出鼓励的神色，“详细说说。”
“刘省长离开，常委会的力量对比从我们略占优势，到现在的势均力敌。”林少华顿了顿，目光与高育良相接。
“在这种情况下，他如果强行推动李达康，必然会激起我们最激烈的反弹，甚至在常委会上形成公开分裂，这是他这个班长最不愿意看到的，也显得他掌控力不足。所以，他今天看似主导了提名李达康的议程，但实际上，他真正的底牌，是那个平局的结果。”
林少华的语速不快，但逻辑极其清晰，像一把手术刀，精准地剖开层层迷雾，直达核心。
“他早就预料到，在常委会上不能够取得优势。他要的就是平局。然后，他就可以顺理成章地把我和李达康两个人的名字，一起打包报上去。对上面来说，这显示了汉东班子的民主和不同意见，也显示了他沙瑞金作为书记的公正和驾驭能力——看，我没有搞一言堂，大家意见不统一，我如实上报。”
“接下来，就是看上面的选择了。”林少华的眼神变得锐利起来，“如果上面最终选择了李达康，那正中他下怀。李达康是他力推的人，自然会对他感恩戴德，成为他在政府那边最有力的抓手。”
“那如果上面选了你呢？”高育良追问，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。
“选了我，”林少华嘴角勾起一抹极淡的、冷冽的笑意，“对沙书记来说，也并非不能接受，甚至可能更好操作。我若当了省长，常务副省长的位置就空出来了。这可是省政府的二号人物，关键实权岗位。沙书记必然会动用一切资源，把他最信任、最能贯彻他意志的人推上来。”
“一旦让他的人占据了常务副省长这个要害位置，”林少华的声音沉了下来，“那就等于在省政府内部，在我身边，安插了一颗钉子，一个最直接的监督者和制衡者。到时候，我作为省长，推行任何政策，都会受到常务副省长的掣肘。而沙书记在常委会上，就等于凭空多了一票。那时候，平衡就会被彻底打破，主动权将完全掌握在他手里。我们，就会陷入前所未有的被动。”
办公室内一片寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声，和墙壁上老式挂钟发出的、规律到近乎刻板的“滴答”声。
林少华的分析，冷静、犀利，像一场精准的沙盘推演，将沙瑞金那看似无奈实则深谋远虑的布局，彻底摊开在灯光下。
高育良久久没有说话。他只是看着林少华，目光复杂。有欣赏，有骄傲，有欣慰，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、对于后生可畏的淡淡凛然。
当年那个在课堂上跟他争论政法改革的稚嫩少年，如今已经成长到如此地步。他的政治嗅觉之敏锐，对人性洞察之深刻，对权力运行规则之熟稔，已然超越了许多在宦海沉浮数十年的老手。
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