就在刘文秀于川北山林中艰难抉择时。
万里之外的广东，广州城外，火器研究司试验场。
夜色已深，但试验场内灯火通明。
一处用青砖垒砌，带有明显泰西风格的半封闭靶场内。
毕懋康、焦勖，以及三名大明匠师，正围着一张长条木桌，所有人的眼睛都死死盯着桌上那件器物。
那是一支火铳。
但与以往任何火铳都不同。
它没有复杂脆弱的钢轮机构，没有长长的火绳。
枪机部位，只有一个简洁的，由弹簧驱动的击锤，和一块L形的坚硬钢片。
造型简练，完全没了之前的粗犷。
“开始吧。”
毕懋康声音有些发颤，对旁边一名年轻的学徒点头。
学徒咽了口唾沫，走上前，拿起那支被暂时命名为“试三型”的火铳。
装填火药、铅弹，用通条捣实。
然后，他扳开击锤。
“咔嚓。”
清脆的金属声，在寂静的靶场内格外清晰。
学徒举起枪，对准三十步外的包铁木靶，扣动了扳机。
“砰！”
击锤在强力弹簧驱动下迅猛砸落，前端夹着的燧石狠狠刮擦过击砧边缘！
一溜耀眼的火星迸射，精准溅入下方早已打开的火药池中。
火光一闪，枪声轰鸣！
铅弹脱膛而出，狠狠钉入木靶，深入寸许！
“成了！”
焦勖猛地一挥拳，老脸激动得通红。
毕懋康更是老泪纵横，哆哆嗦嗦地走上前，从学徒手中接过那支尚有余温的火铳，如同抚摸婴儿般轻轻摩挲着枪身：“简而不陋...拙而大巧...陛下天授之思，老朽...老朽...”
他哽咽着，说不下去了。
为了将陛下那日撞击生火的构想化为现实，这两个多月，他们这个小小的研究司几乎是不眠不休。
画了上千张图纸，试验了数十种不同的燧石夹持角度，击砧钢材，弹簧力道，经历了无数次的哑火、火星不足、机构卡死...
直到今晚。
直到此刻终于成了。
“淋水测试！”焦勖强压激动，下令道。
另一名学徒提来一桶清水，对着火铳的击发机构缓缓浇下。
水流顺着枪身流淌，模拟雨天，随后举枪，瞄准。
“砰！”
依旧成功击发！
“沙尘测试！”
有人捧来一盆细沙，洒在枪机部位。
反复扣动扳机数次，模拟沙尘侵入。
随后再次装填。
“砰！”
枪声依然响亮。
最后是模拟严寒。
将火铳放入特制的冰桶中冷却半个时辰，取出时，金属部件上甚至结了一层白霜。
在所有人紧张到极点的注视下，学徒颤抖着装填，扣动扳机。
“咔...嚓...砰！”
击发声比之前沉闷了一些，但依旧成功！
“成了！！！”
靶场内，瞬间爆发出压抑已久的欢呼！
毕懋康抹去眼泪，小心翼翼地将这支火铳放回铺着软缎的木盒中，如同安置绝世珍宝。
“焦勖。”
他看向焦勖，激动道：“立刻...立刻绘制最终图纸，标注所有尺寸、用料、工艺要点！呈报陛下！”
“还有，着令匠作坊，以此为准，秘密开工！先造...先造三百支！”
焦勖用力点头：“我连夜写奏报！”
三天后，这份连同详细图纸、测试数据的密报，以八百里加急的速度，送到了已移驻重庆的朱友俭手中。
行辕书房内，朱友俭看完奏报，脸上难得露出畅快笑容。
“好！毕卿、焦卿，果然不负朕望！”
他拿起随奏报一同送来的那支“试三型”火铳实物，掂了掂，手感沉稳。
扳开击锤，扣动，听着那清脆的机括声，眼中精光闪烁。
“王承恩。”
“老奴在。”
“拟旨。”
朱友俭放下火铳，沉声道：“火器研究司毕懋康、焦勖及匠师，研制新式火铳成功，厥功至伟。”
“赐名此铳为神州一式燧发火铳。”
“着即拨银二十万两，于广州秘密设立专坊，按此制式，全力锻造。首批一千支，务求精良。一应物料、人工，优先调拨。”
“毕懋康擢升工部右侍郎，仍兼研究司主事；焦勖擢升工部郎中。其余有功人员，赏银翻倍，具名奏报，朕另行封赏。”
王承恩躬身：“老奴领旨。”
朱友俭走到窗边，望向西方沉沉的夜色。
川中的战报，每日如雪片般飞来。
进展顺利，但真正的硬仗，还在后面。
张献忠的老巢成都，孙可望收缩的兵力，川西复杂的地形...
而手中这支简练、可靠、不惧风雨的燧发枪，让他看到了更远的未来。
“神州一式...”
......
与此同时，川南与黔滇交界处的莽莽群山中，一队人马正在隐秘的小道上沉默前行。
刘文秀伏在马背上，陈山等人护卫在侧，警惕地观察着四周。
他们已经连续赶路几天几夜，彻底脱离了孙可望势力的直接控制范围，进入了李定国实际掌控区域的边缘。
陈山勒住马，回头对马背上那个几乎要瘫软下来的人低声道：“三将军，我们到了。”
刘文秀抬起头。
一路奔逃，躲哨卡，绕村镇，钻山林。
从那个差点要了他命的破庙，到如今脚下这片陌生的川南山地，七天七夜。
刘文秀没说话，只是用力抓住马鞍，试图稳住摇晃的身体。
陈山上前搀扶他下马。
脚沾地时，左腿一阵钻心的疼，刘文秀闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。
“能走吗？”
“能。”
他咬着牙，拄着陈山递过来的一根临时削的木棍，一步一瘸地往寨子走。
不一会儿，便看到墙头上有人影晃动。
看哨的士兵看见陈山，低声问了口令。
“石柱月。”
“川南风。”
寨门缓缓拉开一道缝。
门后是个三十多岁的汉子，穿着大西军的旧号衣，但外面套了件半旧的皮甲，眼神锐利，扫过陈山，最后落在刘文秀脸上。
停留了三息。
然后侧身：“进来吧。”
寨子不大，却依着山势错落搭了百来间木屋和帐篷，中间空地上挖了火塘，此刻只剩灰烬。
大部分人都睡了，只有几队巡逻兵提着灯笼无声走过，脚步轻得几乎听不见。
刘文秀被带到最里面一间不起眼的木屋前。
带路的汉子在门口停下，小声道：“将军吩咐，只让刘将军一人进去。”
陈山看向刘文秀。
刘文秀点点头，推开那扇虚掩的木门。
屋里点着一盏油灯，光线昏暗。
李定国坐在一张简陋的木桌后，身上穿着常服，手里拿着一卷摊开的地图。
听到门响，他抬起头。
四目相对。
空气凝固了几息。
李定国先开口，听不出情绪：“坐。”
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