第二章 生死法场
一、料峭春寒，湘春门外一片肃杀
刚刚遭受战乱的古城长沙，在春寒料峭的冷风中气息奄奄，全然没有春天的气息。
远远望去，湘江的河床高起，流水干涸见底，似乎一场战争之后，他的血液几将淌尽。弥江大雾渐渐消散，城里萧瑟寥落，寒风锁着残垣断壁，街上人行稀少，不见往日繁荣，到处都是惨不忍睹的凌乱。而往昔金碧辉煌的碧湘宫，除了少数几座在大火中幸免于难的宫殿外，大部分和城市的其他景象一样，灰头土脸，失了往日的颜色。不时刮过来的乱风，卷起一阵阵黄沙枯叶，在时断时续的凄厉犬吠声中直打啰嗦。
仲春二月的一天，湘江东岸的湘春门外，却意外地挤满了人群。被数以千计的人群围着的，是一个临时搭就的刑人法场。正中央刑台高耸，旌旗摇曳，披着银甲戴着银盔的武士，挺着银枪大槊，规则整齐地站在四处，特别是通向刑台的大道，两边的银枪闪着寒光，格外密集整肃，威严逼人。武士一个个威武雄壮、严阵以待，注视着死寂的人群。
刚进申时，一群峨冠博带的官员从湘春门里鱼贯而出，个个神色肃穆。他们下了马，匆匆忙忙地登上刑台前边的高台，又依次坐了下来。一通交头接耳之后，但见行刑官何敬真站了起来，大声喊道：“带人犯！”
两边的棋牌官得到指令，也齐声喊道：“带人犯……”声音仿佛接力一般传递出去，不一会儿，一队囚车从碧湘门里驶了出来。囚车上的人犯，个个五花大绑，身着囚衣，头发散乱，背上背着一块写有“斩”字的亡命牌。囚车沿着银枪大槊夹道拱卫的过道缓缓行驶，来到刑台前，囚犯被押车的武士粗暴地带出来，推推搡搡押到台上，刀斧手们荷刀胸前，满脸杀气地立在他们身后。
刑台上，刀斧手强令他们面朝人群跪下。有几个一声不吭地跪下了。还有几个，任凭刀斧手强按硬拽，死活不依。只听一个道：“我瑶池李氏满门忠义，何罪之有？如今蒙受不白之冤，天理何在，公理何存啊？”另一个道：“有言道：君要臣死、不得不死，更可况要我等瑶池草民，砍头不过碗大个疤。可是我等无罪，断然不能下跪。死则死矣，跪什么跪？”还有一个雷公嗓的声音更大：“我李氏男儿，宁愿站着死，绝不跪着生。老子驰骋沙场二十余年，什么时候怕过死？老子的项上人头，怎会跪着被人砍？小子，今儿李庆意成全你，砍一颗站着的人头，哈哈哈……”
“老不死的……”雷公嗓身后的那个刀斧手火了，“死到临头了，还横什么横？你不跪是吧，老子偏要你跪……”说着，一脚踹过去，正中人犯脚窝。人犯一个趔趄，单膝跪地，又摇摇晃晃地站了起来。
“老东西还真有两下子，见了棺材也不落泪……”刀斧手勃然大怒，挥起大刀朝人犯下身就砍，“老子砍掉你的双腿，看你跪是不跪？”
李庆意一跃而起，躲过刀斧手的屠刀，大声笑道：“就凭你这猪狗一样的蠢货，还想作践你 大爷，去死吧，哈哈哈哈……”一边笑着，一边飞起双脚，将刀斧手手上的大刀踢飞，钉在刑台边的一个木柱上。
“他 娘的……”刀斧手见刀飞出老远，还稳稳钉在柱子上，顿时满脸通红，怒不可遏地飞身朝人犯扑去，气急败坏地骂道，“你这狗 娘养的，居然敢踢掉我吃饭的家伙，真是胆大包天了？我叫你踢，老子跟你拼了……”人犯紧身一闪，刀斧手扑了一个空，一个“狗吃屎”摔倒在地刑台前。台下人见了，顿时哄笑起来。
“李庆意，你不要以为当过几年百夫长，就在这里斗狠逞能，欺负一个行刑小卒算什么本事？都要见阎王了，还逞什么能？真是死不悔改！”突然间，只见坐在监斩席位子上的官员突然腾空而起，一跃来到刑台上，顺手捡起人犯的脚镣，扬手一抖，李庆意便两脚朝天倒在刑台上。
只见李庆意一滚身坐在地上，破口大骂道：“徐威狗贼，我瑶池李氏，与你素昧平生，远日无怨、近日无仇，为何不问青红皂白，将我等一家老小悉数绑赴法场，斩首示众？”
“我们当然没有私怨！”徐威狞笑道，“老夫身为王廷命官，奉命监斩法场，为的是大楚江山永固、社稷基业长青，当然不是为了个人恩怨了！”
李庆意不依不饶：“老匹夫，那你当着王都百姓说说，我犯哪门子法、又因为何罪要被砍头？”
“犯哪门子法？你李庆意的好侄孙，那个所谓的天才少年、火药神童李云博，凭借一点小聪明骗得太后信任，执掌了王廷密卫湘水台，他不但不尽忠王廷，反而挑起王室祸乱，甚至矫诏谋逆。你们李氏族人，居然目无王法，窝藏王廷叛逆，让他至今逍遥法外……这是天下共知的事情，你是真不知还是装糊涂？”
离他们不远的李庆吉突然站了起来，悲愤异常地说话了：“我瑶池李氏，以‘舍生忘死、谋福瑶池’为己任，儿孙个个都是顶天立地的汉子，怎么会干那大逆不道的事情！你徐大将军和李云博有恩怨你找他寻仇去，把我一家老小拿来顶罪，算什么本事！”
徐威道：“老乡司，你别激动。提刑有司，即刻宣布王廷公议瑶池李氏罪状！”
一个身穿大红官袍的官员站了起来，展开一轴文书大声宣道：
经天策府刑司衙门查明：原天策府学士、湘水台紫金长老李云博，身为人臣，却包藏祸 心，假传太后懿旨，图谋篡夺王位。不臣之心，昭然若揭。瑶池李氏，生就此等顽劣，却又教导无方，管束不严，铸成大错。而后又纵容包庇，让其侥幸逃脱，至今逍遥法外。今奉楚王之命，将瑶池李氏罪人，悉数斩首示众，昭明国法，以正纲常……
宣示未毕，台下的人群听了，就开始议论和骚动起来。一些人窃窃私语，有的甚至大声责问起来：
“什么？李云博谋逆？扯他 娘的蛋！李学士这样的好官，怎么会谋逆呢？”
“数日前，李学士还是有目共睹、享誉朝野的贤良，一心为国、忠君爱民的好官，怎么，突然间就成了叛逆了？”
“徐大人，你口口声声说，李云博矫诏谋逆，可有证据？”
“瑶池李氏，百年望族，谋福乡里，乐善好施，仁义忠诚冠绝天下，爆业翘楚更是四海扬名，他们何罪之有啊？”
只见李云浩也突然破口大骂道：“徐威老贼，放你娘的狗屁！李云博和湘水台为了大楚江山社稷安危，不忍看到兄弟争国战火连天，帮你们轻而易举攻下长沙，尔等过河拆桥，反倒宣布他矫诏谋逆，真是颠倒黑白、血口喷人！楚国由尔等奸贼执掌权柄，岂能不亡！”
“放肆！”徐威怒道，“李云浩，你也是湘水台谋逆干将，自然会妖言惑众、混淆视听，死到临头，还要诅咒王廷，真该千刀万剐！还不快快认罪服法，不然，叫你死无全尸！”
李云浩道：“狗贼！我李云浩死不足惜，更不怕你千刀万剐！有种的，就活剐了大爷，爷要是眨一下眼唤一声痛，就是龟孙子……”
听了他们的对骂，人群顿时炸开了锅：
“原来，一直疯传李学士所谓的矫诏谋逆，是被人陷害的！”
“李学士诗名远播，才具卓卓。去年长沙大水，修江堤，赈灾饭，深得民心。而后又深入南唐，智闹洪袁，火烧敌营，功勋卓著。如此国家良臣，绝不会干出大逆不道的事。一定是朗人当权，排除异己，网罗罪名！”
“徐大人，你投靠朗州攻破长沙，处死了王上，是不是谋逆啊？你也该满门抄斩啊！”
“这伙东西，祸乱长沙，还要诛杀李学士的全家。打死这群朗人的走狗……”
就在人群喧哗时，刑场外突然传来一阵阵嚎啕大哭之声。众人回头一看，只见一群百姓全身素衣，头上扎着白布巾，扯着一面面白色巨幡闯了进来。巨幡上写着：“瑶池李氏，爆业翘楚，泽被乡里，德感天地”“昭昭日月，国法何存”“千古奇冤，万民同悲”等等不一而足。徐威见了，勃然大怒：“何方贼寇，竟敢目无王法，搅扰法场，该当何罪？”
为首的老者，是醴陵李氏掌门人李丰业，只见他揖首说道：“启禀大人，我等乃‘爆竹金三角’业界人士，不是贼寇，而是大楚良民。听闻瑶池李氏飞来横祸，莫名获罪，绑缚刑场，特来请愿，求王廷开恩，赦免瑶池李氏。”
徐威大声道：“瑶池李氏出了个矫诏篡国的李云博，王廷没有株连九族，已经是天大的恩惠了。然而他们还包庇王廷叛逆，让反贼至今逍遥法外。王上英明，下旨缉捕，午门行刑，昭明国法。你等速速退去，否则，就以扰乱法场、妨碍行刑之罪悉数捉拿！还不赶快退出法场！”
李丰业又一拱手，道：“大人，瑶池李氏一直是我等爆业领袖，数万乡邻百姓的衣食父母。即使李云博罪不容赦，与其家人何干？百年以来，李氏兴业富民，泽被乡里，乐善好施，名闻天下，从来未曾作恶。更何况李氏一直忠心王廷，效命马氏，从来都没有不臣之心。如此树德仁义的豪门望族，怎么能说杀就杀，天理何存，公道何在？求大人看在民心请命的份上，格外开恩吧！我们求求您了！”说罢，一个个长声吆喝，跪在地上，叩起头来。
徐威做出一副爱莫能助的样子，叹息道：“李氏有无罪责，王廷早有定论。李氏名动四海不错，享誉天下也不错，但犯了国法，就得受到严惩。你们要怪，就怪他们那个不肖子孙吧。老夫只是奉命行事，也无能为力啊。请各位见谅。”
众人听了，一个个义愤填膺，有的甚至说道：“李氏惨遭灭门，爆业将毁于一旦，也没有活路了。王廷要株连，我等也是瑶池乡邻和业内人士，也在株连范围。大人，您就把我们这百十号请命的乡民，也一起问斩吧！”
徐威闻言怒火中烧，猛地拔出剑来，大声喝道：“放肆！大胆刁民，竟敢搅闹法场，干预行刑，甚至威胁老夫，不想活了不是？银枪都的勇士听令，谁再敢胡言乱语，无理取闹，就地诛杀！”四周的银枪大槊一齐应了一声，突然横起武器，对准愤怒的观刑和请命的人群。
李庆吉发现人潮开始涌动，人群里接连不断地质问越来越激烈，有的人甚至破口大骂起来，如此下去肯定会激怒当政不久的朗人，也很可能殃及无辜，于是动情地对大家说道：“各位父老乡亲，感谢大家声 援！常言道，天地之间有杆秤，这杆秤就在大家心里！既然王廷认定，我瑶池不肖子孙李云博犯下谋逆大罪，祸国殃民，作为他的祖辈父辈和族里尊长，也定然难辞其咎。既然天亡我瑶池李氏，我们也只能听天由命了——天命不可违啊！既然事已至此，我们死不足惜，大家千万别为了我们而白搭性命。我李庆吉求求大家了！”说罢，跪倒在地，朝人群叩起头来。
目睹李庆吉此番言行，愤怒的人群顿时安静下来，突然一个个跪倒在地，一片啜泣之声。
只见李丰业突然说道：“大人，既然我等请命不成，瑶池李氏在劫难逃，求大人恩准，让我等代表爆业业界举行活祭，送他们最后一程吧。求大人应允。”
“活祭？”徐威沉吟道，“瑶池李氏何德何能，怎么能享受活祭大礼？更何况，此等大祭，尚需上报王廷，由楚王殿下亲自恩准才行。老夫决断不了。”
“那就恳请大人即刻上报王廷，求王上恩准吧！”
“胡闹！午时即将到来，哪里还能来得及啊？不准！”
“大人，民意有愿，还望成全啊！王廷滥杀无辜，本已失信于民。现在连活祭都不准，这让我们情何以堪啊！这天地良心，大人定要违逆吗？”
“你等打着什么天地良心的旗号，纯属无理取闹，真是不想活了……”徐威怒道，“银枪都的勇士们，把这些搅扰法场的乱民，全部抓起来！”
“慢着！”这时候，行刑官何静真大声喝住，连忙走下来，小声说道，“徐将军，这事可别一味强硬。我们初来长沙，本来就人心不稳。如此下去，惹怒众怨，大闹法场，不仅我等交不了差，而且对王廷今后不利。依下官看，还是让他们活祭吧。”
徐威道：“这怎么行！自古以来，举行活祭，都是功勋盖世的名臣，抑或名动古今的大贤，牵扯刑狱，关系国计民生，朝廷忍痛处决，才顺应民心允许活祭。李氏何德何能，断然不可恣意。”
何敬真和李云博有一面之交，也清楚李云博被徐威构害的内幕，本来就同情李云博一家，加上他性情耿直，早就看不惯徐威的胡作非为，不禁怒道：“我是行刑官，这事，我说了算。”
徐威也毫不退让：“老夫是监斩大臣，有权处置法场突发情势。”
“你监斩大臣只负责监督下官是否将人犯处决，其余诸事，有何某这个行刑大臣，不用你老费心。”他看也不看徐威，一转身，对李丰业说道，“本行刑官准许爆业业界活祭瑶池李氏。请诸位法场设祭，为他们身赴黄泉饯行。”
“多谢行刑官大人。”李丰业拱手谢道，瞥了一眼徐威道，“原来，您老不是行刑官，只是个监斩官，这事您做不了主啊。”
“你……”徐威见何敬真允许活祭，又被李丰业抢白几句，气得脸都紫了，半晌说不出话来。
李丰业又一挥手，对众人大声说道：“请各位赶紧准备，立即开始祭祀，为瑶池李氏饯行。”众人应了一声，突然闪开，法场前空出一块地方。但见一群人忙碌开来：匆匆忙忙搬来早就准备好的竹薪，浇上松油，又简单铺设了些器具物什，换上款式颜色各异的服饰。而带着悲哀的人群，被这突如其来的特殊祭祀，甚至从未听说更不用说见过的所谓“活祭”惊得不知怎么办才好，一个个瞪大眼睛，看着他们有条不紊地忙乎着。
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