一声尖锐的呼喝突然在树林边缘炸响。
许清流脚步一顿。
赵家的大管事正站在一辆马车旁解手。
他系好裤腰带，转头刚好瞥见许清流离去的背影。
这管事在县试舞弊案中吃过许清流的亏，对这个身形记忆犹新。
“许家小儿在此！”
赵家管事扯着嗓子大喊，声音尖锐刺耳，瞬间穿透了秋日的宁静，传遍了整个学堂内外。
外围的几个赵家家丁立刻拔出腰间的短棍，如狼似虎地冲进树林，将许清流团团围住。
退路被彻底封死。
许清流转过身。他面色平静，没有丝毫惊慌。
他提着油纸包的手很稳，骨节没有任何泛白的迹象。
“许案首，既然来了，跑什么？”
赵家管事冷笑着走上前，上下打量着许清流粗布长衫的打扮。
“我来看望恩师。”许清流语气平淡。
“看望恩师？我看你是听到风声，想来这里攀高枝吧！”
赵家管事满脸讥讽。
“也不撒泡尿照照自己，就凭你这泥腿子出身，也配往前凑？”
管事挥了挥手。
“带进去！让家主看看这小子的穷酸样！”
两个膀大腰圆的家丁上前，一左一右夹住许清流，半推半拽地将他往学堂方向押去。
许清流没有反抗，他顺着家丁的力道向前走，步伐稳健。
他知道现在动手只会落人口实，既然躲不过，那就进去看看这帮人到底在唱什么戏。
跨过那道门槛破损的院门，眼前的景象让许清流脚步微顿。
破败的农家院落里，充斥着极强烈的阶级视觉反差。
院墙斑驳脱落，露出里面的黄泥。
地面是坑洼不平的泥土地，角落里还堆着几捆发霉的柴火。
虽然这几年许家在许清流的要求下多次资助刘先生，但先生风骨，也只是收了很少的一部分。
要说的话，现在的刘文镜，得到了前所未有的心灵上的富足。
站在这片泥土地上的，是河谷县最有权势的一群人。
赵万廷、韩家主、柳家主。
这三位平日里在县城呼风唤雨的大人物，此刻全都穿着极其华丽的绫罗绸缎。
蜀锦、软烟罗、苏绣。
这些价值连城的布料在破败的院子里显得格格不入。
他们没有坐着。
这三位家主弓着腰，双手交叠在身前，脸上堆满了极尽谄媚的笑容。
他们像三只温顺的鹌鹑，小心翼翼地围在院子正中央那张粗糙的石桌旁。
石桌旁坐着两个人。
左边是一位年近六十的官员。
他穿着一身绯色常服，胸前绣着云雁补子。
他没有戴官帽，头发用一根玉簪束起。
面容威严，不怒自威。
这位正是薛家的大人物，薛大人。
令许清流震惊的是坐在薛大人对面的人。
刘文镜。
刘文镜依旧穿着那身洗得发白的粗布麻衣。
他随性地靠在竹椅上，手里端着一个缺了口的粗瓷茶碗。
薛大人没有丝毫嫌弃。
他双手端着同样缺口的茶碗，身体微微前倾，态度极其恭敬地与刘文镜对饮。
赵万廷等人连靠近石桌的资格都没有，只能站在三步开外，赔着笑脸，连大气都不敢喘。
“家主，人带到了。”赵家管事邀功似的喊了一声。
院子里的气氛瞬间被打破。
赵万廷转过头，看到被家丁押着的许清流，眼中闪过一丝阴狠。
他正愁找不到机会在薛大人面前表现，这小子自己送上门来了。
“放肆！薛大人在此，岂容你这无知小儿惊扰！”
赵万廷厉声呵斥，试图用许清流来衬托自己的规矩。
许清流无视了赵万廷的犬吠。他挣开家丁的手，整理了一下被弄皱的衣袖，目光平静地看向石桌。
刘文镜放下手中的粗瓷茶碗。他看了一眼许清流手里的油纸包，嘴角露出一丝极淡的笑意。
“清流，过来。”
刘文镜招了招手。
许清流迈步向前。
他穿过赵万廷等人组成的包围圈，无视了他们警告的眼神，径直走到石桌旁。
“先生。”
许清流躬身行礼，将油纸包放在石桌上。
“学生明日便要启程去郡城备考，特来向先生辞行。”
刘文镜点点头，将油纸包收拢到手边。
他转过头，看向对面的薛大人。
“明诚，向你介绍一下。”
刘文镜指了指许清流。
“这是我的关门弟子，许清流。”
薛大人的动作定格了。
他手里端着的茶碗停在半空。
茶水因为手腕的颤抖而溅出，落在绯色的常服上，晕开一片水渍。
薛大人猛然起身，起身的动作太大，带翻了身后的圆凳，圆凳砸在泥土地上，发出一声闷响。
他死死盯着许清流。目光中没有高官的威严，只有极度的震惊与狂喜。
“文镜兄……这……这是你的弟子？”薛大人的声音发颤。
“正是。”刘文镜语气平淡。
薛大人大步绕过石桌。他一把抓住许清流的双手，手劲极大。
“好！好！好！”
薛大人连说三个好字，眼神中爆发出极其热烈的光芒。
“骨骼清奇，神光内敛！不愧是文镜兄教出来的弟子！”
许清流被这突如其来的热情弄得有些错愕。
他没有挣脱，只是保持着得体的沉默。
站在外围的赵万廷、韩家主和柳家主，此刻全都傻了眼。
他们散尽家财，在薛家老宅门前跪了几天几夜，连薛家管事的笑脸都没换来一个。
现在，这位权势滔天的薛大人，竟然拉着一个泥腿子的手连连称赞？
“大人，您认识我这不成器的弟子？”
刘文镜靠在竹椅上，明知故问。
薛大人松开许清流的手，转身看向刘文镜。他眼眶微红，神情激动。
“文镜兄，你这弟子可不是不成器啊！”
薛大人声音在破败的院子里回荡。
“河谷神童，八岁连中案首，一首《春江花月夜》惊动社稷书院，我在京城都听过他的大名！”
薛大人长叹一声。
“我早该想到的，这天下，除了你刘文镜，还有谁能教出这样惊才绝艳的弟子！”
薛大人重新走到石桌旁，他不顾地上的泥土，将翻倒的圆凳扶起，重新坐下。
“清流贤侄。”
薛大人改了称呼。
“你可知，你师父当年对我有多大的恩情？”
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