“走吧，先去湖边踩踩点。”
“你去。”
许清流拿着纸条看了一遍。
“我去青云阁。晚饭回来碰头。”
祁亮张了张嘴，想拉人。
许清流已经背着手出了院门。
“……行吧。”
祁亮冲着他的背影喊了一句。
“牛肉你别忘了给我带一份啊！”
青云阁在城东的学府街上，门面不大，夹在两家绸缎庄中间，牌匾上的漆都掉了一半。
许清流推门进去的时候，铺子里只有掌柜一个人，蹲在柜台后面打盹。
“看书还是买书？”掌柜眼皮都没抬。
“买书，听说你们最近到了一批京城流出来的孤本。”
掌柜这才睁开眼，上下打量了许清流一番。
十三岁的少年，粗布衣裳，背着书箱，腰间挂着县学的腰牌，标准的穷书生配置。
“有是有。”
掌柜站起来，拿抹布擦了擦手。
“你要哪一类的？”
“经史，有前朝手批的《尚书》残卷吗？”
掌柜的表情变了变。
“你懂行？”
“拿出来我看看就知道了。”
掌柜犹豫了一下，从柜台下面的暗格里搬出一只樟木匣子。
匣子里用油纸包着三卷泛黄的书册，纸质绵软，边角磨损严重，但墨色沉稳，一看就是有年头的东西。
许清流接过来，翻开第一卷。
天头地脚密密麻麻全是朱笔批注，字迹老辣，行气贯通，用的是前朝学宫里才有的那种蝇头细楷。
他翻了七八页，手指在一处批注上停了下来。
“《治平策》呢？”
掌柜又从里间搬出一套线装书，总共六册，品相比残卷好得多。
许清流逐册翻阅，每一册都仔细查了版心、鱼尾和刊工姓名，确认不是翻刻盗印。
大半个下午就这么耗在书铺里了。
最后许清流从袖袋里摸出碎银子，在柜台上一字排开。
“残卷三卷，《治平策》六册，加上那本《通典纂要》，十八两，多不多？”
掌柜盘算了一会儿，咬了咬牙。
“行。算你识货，十八两拿走。”
许清流把书用油布裹好，塞进书箱。
出门的时候，又在隔壁铺子买了两斤酱牛肉和一包芝麻烧饼，拎着往城南走。
黄昏的光打在郡城的屋脊上，街面上到处是外地来的游客，热闹得跟赶庙会似的。
许清流没有多看，拎着牛肉和书，穿过三条巷子，推开了如意居的院门。
祁亮已经回来了。
他坐在石榴树下的石凳上，折扇合拢搁在膝盖上，手指有节奏地敲着扇骨，一下，两下，三下。
许清流把牛肉和烧饼放到石桌上。
“你的牛肉。”
祁亮没动。
许清流解下书箱搁到脚边，在对面坐下来，这才认真看了祁亮一眼。
不对劲。
这位京城来的大少爷平时嘴碎得像只喜鹊，在山上恨不得连睡觉都要絮叨两句梦话。
现在却一声不吭地坐在树底下，嘴唇抿着，手指头敲扇骨的频率越来越快。
脸上的表情也怪，不是生气，不是沮丧，更像是一个人拼命忍住不笑、又怕笑出来显得太没出息的那种劲头。
“怎么了？”
祁亮猛地抬头。
他盯着许清流，嘴唇动了动，又闭上了。
像是在斟酌措辞，又像是怕说出来会被泼冷水。
然后他站了起来。
“许清流。”
“嗯。”
“明天跟我去湖上。”
许清流皱起眉头：“说好了不。”
“你先听我说完。”
祁亮打断了他，往前迈了一步，压低了声音，语速比平时快了两倍。
“游船文会上出了一件大事。”
许清流的手停在牛肉纸包上。
“有个女才子，三天前在主船上贴了一道题。”
祁亮的声音又压低了几分，眼底的光亮得吓人。
“公开放话，谁能解出来，她就嫁给谁。”
院子里安静了一瞬。
石榴树上的花骨朵被晚风吹得轻轻摇晃。
许清流没接话。
祁亮又逼近一步，双手撑在石桌上，脑袋几乎凑到许清流鼻子跟前。
“三天了。”
他一字一顿。
“铭阳郡所有自诩才高八斗的读书人，轮番上船挑战。”
“没有一个人解得出来。”
“全城都疯了。”
晚风从巷口灌进来，卷起石板地上几片石榴花瓣，落在两人中间。
许清流拆开牛肉的纸包，撕了一条塞进嘴里，慢慢嚼着。
他看着祁亮脸上那种又兴奋又压不住的表情，心里头隐隐冒出一个念头，这事情，不会那么简单。
祁亮叫的菜比许清流预想的阔绰。
一只烧鹅，皮烤得焦脆，油亮亮地摆在白瓷盘子里。
一盘醋鱼，酸甜味隔着院墙都能闻见。
两碟凉菜，一碟是拌了芝麻的黄瓜丝，一碟是糖醋萝卜皮。
全是从城里最大的酒楼跑堂小二一路端过来的，碗底还冒着热气。
许清流掰了只鹅腿，啃了一口，油从指缝里淌下来。
“说吧。”
祁亮正在拆鹅翅膀，嘴里含含糊糊的：“说什么？”
“别跟我装。”
许清流把鹅腿往碗沿上磕了磕，油滴落在桌面上。
“把前因后果捋清楚了再跟我开口，你祁亮什么时候吃过这种亏，看了个热闹就急成这样？”
祁亮吐掉嘴里的鹅骨头，拿袖子擦了擦嘴角的油渍，正了正身子。
“行，那我从头说。”
他今天下午到清漪湖的时候，文会已经进入第四天。
湖面上停了大大小小十几条画舫，最当中那艘主船足有三层楼高，通体漆成暗红色，挂满了各式灯笼和诗文条幅。
船身吃水很深，甲板宽得能并排跑两辆马车。
远远看着，整个湖面上灯火连成片，丝竹声、叫好声、争论声搅在一块儿，比长青山上过年还热闹。
“我本来就是随便转转，结果一上主船的甲板，嚯——”
祁亮比划了一下：“黑压压全是人头，少说两三百号，全挤在甲板中央，盯着一面红木屏风。”
“屏风上用簪花小楷写了一道题。”
许清流啃鹅腿的动作没停：“什么题？”
“这就是邪门的地方。”
祁亮放下筷子，两手往桌面上一撑。
“那题不是对联，不是诗词，也不是寻常的经义策论，是一道用文字搭出来的棋局。”
“棋局？”
“对，但不是真的棋盘。”
祁亮搓了搓手，搜刮着记忆。
“题面上写的是这么回事：假设有一座城池，城里四方势力对峙，官、商、军、民。城外敌患逼近，粮道已经被截断了。”
许清流的筷子停了一拍。
祁亮继续往下说：“城主手里只有一张空白的告示，只能写一道命令，而且只能下达给四方中的其中一方。”
“问题是这道命令该写什么？下给谁？怎么在三天之内解围？”
院子里的蛐蛐叫了几声。
许清流把啃干净的鹅腿骨搁在碟子边上，手指在桌面上敲了两下。
“然后呢？”
“然后就是车轱辘一样的挑战。”
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