玄极二年，七月初三。
当夏军“踏浪营”精锐在周猛的带领下，于野鸭荡浓雾中成功登陆，将一颗致命的钉子楔入郢城侧后的消息传回时，韩烈知道，等待已久的时机，终于成熟了。
那颗钉子，不仅仅是一个桥头堡。
它是一个楔子，狠狠嵌入了叛军自诩固若金汤的江防体系最薄弱、也最意想不到的衔接处；它是一个信号，宣告了夏军不仅能突破长江天堑，更能在其最复杂的支流水网中，实施精准而致命的迂回穿插；它更是一把钥匙，即将打开郢城这座水上堡垒看似无懈可击的防御外壳。
“传令全军，即刻起，全线猛攻！”
韩烈站在临时搭建的高台之上，声音不大，却带着金石般的铿锵，穿透了江南清晨依旧弥漫的水汽，“周猛所部，已据野鸭荡，卡住郢城西面咽喉。诸军当奋勇向前，内外夹击，一举荡平逆贼！”
压抑了太久的战争机器，轰然启动，爆发出惊天动地的怒吼。
首先发难的，是陈到统领的水师。
蛰伏多日的夏军战船，不再仅仅是佯动和封锁，而是倾巢而出。
巨大的楼船如同移动的城堡，在江面排开阵势，船舷两侧的拍杆高高扬起，如同巨兽的獠牙。
蒙冲、斗舰、走舸，则如离巢的马蜂，密密麻麻，朝着郢城正面江防的几处水寨、码头，发起了决死的冲击。
箭矢如同泼天的暴雨，遮蔽了江天。这一次，不再是骚扰的“疑兵”，而是实实在在的猛攻。
巨大的“回回砲”被安放在经过特别加固的大船上，冒着叛军岸防弩炮的拦截，将一枚枚裹着火油、重达百斤的巨石，砸向郢城的水门和沿江工事，燃起冲天的火光。
几乎在水师发动正面强攻的同时，早已在郢城东、南两个方向，依托复杂地形和水网秘密集结的夏军步卒主力，也在震天动地的战鼓声中，发起了排山倒海般的攻势。
他们不再顾忌泥泞和水泽，踏浪营的士兵引领着大队，利用事先探查好的小径、浅滩，甚至直接泅渡较窄的河汊，从多个方向，向郢城外围的防御据点猛扑。
沉重的楯车、简易的浮桥、甚至就是门板、竹筏，都被用来克服水网障碍。神机营的弓弩手，则在岸边高处或临时搭建的望楼上，以密集的箭雨，压制着叛军的反击。
而最致命的打击，来自郢城西面。
周猛占据的野鸭荡桥头堡，在最初的慌乱和试探性反扑被击退后，迅速得到了后续渡江部队的增援，兵力增至八千，并运送上了一批轻型的弩炮和充足的箭矢。
他们没有急于向看似坚固的郢城西门发起强攻，而是如同最狡猾的狼群，以桥头堡为支点，向两侧猛烈扩张，沿着“野鸭径”等叛军防御薄弱的小道，疯狂地向郢城与后方联系的陆路，以及郢城与周边几处重要水寨、屯粮据点的连接线发起攻击。
叛军的防御体系，本就是建立在“背靠大江，三面环水，夏军难以逾越”的预设之上。
他们将重兵和注意力，都集中在正面的江防和东、南两面的水陆要道上。
西面野鸭荡一线，水网更为破碎，地形复杂，大部队难以展开，因此只部署了少量警戒兵力，主要依赖自然天险。
他们万万没想到，夏军竟然真的敢，而且能，从这片“死地”杀出来！
当夏军水陆三面同时发动雷霆万钧的猛攻时，叛军的防御，瞬间承受了远超其设计的压力。
正面，陈到的水师不计伤亡的猛攻，牵制了郢城水军残部和大量岸防兵力。
东、南两面，夏军步卒如同潮水般冲击着外围防线。而西面，周猛所部则像一把烧红的尖刀，狠狠捅进了叛军防线的软肋。
“报——！西门告急！野鸭荡失守，夏军已出野鸭径，正猛攻西门外的望乡墩！守军快顶不住了！”
“报——！东线飞鱼渡被夏军突破，王校尉战死！”
“报——！水军急报，夏军巨砲轰塌了东水门箭楼，战船正试图突入！”
坏消息如同雪片般飞入郢城帅府。
萧嵘、萧岷、赵贲等人面色惨白。
他们赖以顽抗的“地利”，在夏军多点开花的立体攻势下，正迅速瓦解。
夏军不仅兵力占优，士卒悍勇，更可怕的是，他们似乎已经完全适应了江南水战，水陆配合娴熟，战术灵活多变，再也不是当初那个在泥泞中步履维艰的“旱鸭子”了。
“顶住！给本王顶住！”
萧嵘双目赤红，嘶声怒吼，“赵将军，你带本部精锐，去西门，把周猛给我打回去！二弟，你去东城督战！本王亲自守水门！”
然而，崩溃往往始于一点，而后便是雪崩般的连锁反应。
当夏军不计代价的猛攻持续了整整一天，当郢城外围据点一个接一个地陷落，当城中开始出现“夏军已入城”的谣言，当亲眼看到江面上自家水军残存的船只被一一击沉、焚毁，当西门方向传来的喊杀声越来越近……
叛军的士气，终于崩溃了。
最先溃逃的是那些被强征而来、本无战心的民壮和地方豪强的私兵。
他们扔下武器，脱掉号衣，哭喊着涌向尚未被完全封锁的北门和水门，试图夺船逃命。
溃逃如同瘟疫般蔓延，即便是萧嵘、赵贲的核心部队，在四面楚歌、退路将绝的绝境下，也开始动摇、混乱。
“王爷！西门已破！周猛杀进来了！”
“东城也守不住了！夏军已登城！”
“水门破了！夏军战船入港了！”
绝望的呼喊在城中各处响起。
郢城，这座被萧嵘等人寄予厚望的堡垒，在夏军狂风暴雨般的立体打击下，只支撑了不到三日，便轰然洞开。
“大势已去……大势已去啊！”
萧岷面如死灰，扯住萧嵘的衣袖，“大哥，留得青山在，快走吧！从北水门走，还有小船！”
萧嵘望着城中四起的火光，耳中尽是喊杀声和溃兵的哀嚎，眼中充满了不甘、怨毒，最终化为一片死寂的绝望。
他知道，完了。
父亲萧悍未竟的“大业”，他们兄弟隐忍经年的“复仇”，赵贲那血海深仇的执念，在这摧枯拉朽的攻势面前，全都化为了泡影。
“走！”
萧嵘从牙缝里挤出这个字，在亲卫的簇拥下，与萧岷、赵贲等少数心腹，仓皇奔向尚未完全失守的北水门。
那里，还藏着几条快船。
然而，当他们跌跌撞撞冲到水门边时，看到的却是江面上密密麻麻的夏军战船，以及船上那猎猎作响的“夏”字大旗和“韩”字帅旗。
一条快船正欲冲出，便被数支火箭点燃，船上的人惨叫着落入江水。
陈到站在一艘斗舰的船头，冷冷地看着垂死挣扎的叛军，挥手下令：“放箭，一艘也不许放走。”
最后的逃生之路，也被堵死了。
城破，兵败，如山倒。
失去了统一指挥的叛军，彻底沦为待宰的羔羊。
夏军水陆并进，杀入郢城。
巷战迅速变成了追歼战、清剿战。
负隅顽抗者被格杀，弃械投降者被俘获，趁乱劫掠者被就地正法。
大火在城中多处燃起，浓烟滚滚，与尚未散尽的江雾混合在一起，笼罩在这座曾经繁荣的江边重镇上空。
萧嵘、萧岷兄弟，在亲卫死士的拼死掩护下，试图化装混入溃兵难民中逃窜，但在出城不久，便被熟悉地形的夏军“踏浪营”小队截获。
赵贲则更为悍勇，带着少数残部，退入城中一处坚固宅院，顽抗到底，最终被周猛率军攻破，乱刀砍死。
郢城陷落，叛军核心被一举捣毁。
萧嵘、萧岷被擒，赵贲授首。
消息如同长了翅膀，迅速传遍江南。
失去了主心骨，原本还在观望，或与叛军有所勾连的南方各地豪强、残余的楚王旧部、伪赵余孽，顿时树倒猢狲散。
或献城纳降，或仓皇逃入深山湖泽，再难组织起有效的抵抗。
韩烈挟大胜之威，分兵数路，以周猛、陈到等将为锋矢，席卷江南。
大军所到之处，传檄而定。
偶有冥顽不灵、据城自守者，在寒渊军强大的攻势和神机营犀利的火器面前，亦如螳臂当车，迅速被碾碎。
玄极二年，七月末。
随着最后一个公开打出旗号反抗的县城开城投降，这场由楚王余孽萧嵘、萧岷掀起，勾结伪赵逆党赵贲，并裹挟部分南方豪强势力的叛乱，在夏军水陆并进、奇正相合的凌厉打击下，历时不过三月，便以彻底失败告终。
江南数州之地，重归大夏版图，而且，是以一种远比上次平定萧悍时，更为彻底、更为迅猛的方式。
曾经在长江水寨中不可一世的叛军水师，化为江面灰烬；曾经试图凭水网地利顽抗的叛军步卒，在适应了江南战法的寒渊军面前一触即溃；曾经梦想着割据乃至翻盘的萧氏兄弟，成了阶下囚；曾经矢志复仇的赵贲，魂断异乡。
狂澜既倒，大厦已倾。
江南的硝烟渐渐散去，但这场平叛之战所展现出的夏军强大的水陆协同能力、惊人的适应与学习能力，以及韩烈、周猛、陈到等将帅的谋略与果决，却深深震撼了所有旁观者。
从此，再无人敢轻易凭借“长江天险”或“江南水泽”，挑战那位坐镇神京的年轻帝王的权威。
大夏的兵锋，已证明其不仅能踏破北地草原、中原雄关，亦能征服这纵横的河网、无边的水泽。
南北一统的基石，在这一场江南的烈焰与血战中，被浇筑得更加坚实。
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