从韶州到广州，走水路顺北江而下，三百里路程，快船三天即到。
林逸没有赶时间。他包了一艘中等大小的客船，带了柳明、周老，还有四个从矿场就跟过来的弟兄。陈万福留在韶州照看生意，鲁大柱管着铸钱局，吴明远管着账目。走之前，他把一切都安排得妥妥当当。
船行第二天，两岸的山势渐渐平缓，村落越来越密，田地越来越宽。到了第三天清晨，远远地，一座大城的轮廓出现在江面上。
广州。
大夏朝南方最大的城市，岭南道的治所，也是靖南王经营了二十年的老巢。
船靠岸的时候，林逸站在船头，仔细打量着这座城。
广州城比韶州大了三倍不止。城墙高耸，绵延数十里，城楼上有士兵巡逻，城门口排着长长的队伍。码头上更是热闹——大大小小的船只挤满了江面，有运粮的、运盐的、运木材的、运布匹的，还有从南洋过来的大船，装满了香料和珍珠。
“好大的城。”柳明站在他旁边，感叹道。
“大是大了，”林逸的目光落在城门口那些士兵身上，“但规矩也多。”
他注意到，进城的人都要被仔细检查，货物也要开箱验看。有几个商人模样的家伙被拦在门外，一个士兵正指着他们的货物大声呵斥。
“交税了吗？”
“交了交了，这是税票……”
“税票是假的！来人，把东西扣下！”
林逸皱了皱眉。
这税率，比韶州高了至少三成。而且士兵的态度蛮横，明显是故意刁难。
“走吧，”他拍了拍柳明的肩膀，“进城。”
进了城，林逸没有急着去靖南王府，而是先找了一家客栈住下。
客栈在城西，不大，但干净。掌柜的是个五十来岁的老妇人，姓何，大家都叫她何大娘。何大娘眼神精明，说话利索，一看就是个见过世面的。
“几位客官，打哪儿来啊？”何大娘一边给他们安排房间，一边打听。
“韶州。”林逸说。
“韶州？”何大娘的眼睛亮了一下，“听说韶州最近出了个能人，搞了个什么钱庄，还发了飞票。几位听说过吗？”
林逸笑了笑：“听说过。”
“那可是个好东西。”何大娘感慨地说，“我有个侄子在韶州做生意，说那飞票用起来方便得很，比背着一袋子铜钱到处跑强多了。也不知道咱们广州什么时候能有。”
“快了。”林逸说。
何大娘看了他一眼，没有多问。
安顿下来之后，林逸没有歇着。他带着柳明在广州城里转了一圈，把主要街道、商铺、衙门、码头的位置都摸了一遍。
广州城比韶州繁华，但也比韶州复杂。街上到处是巡逻的士兵，每隔几条街就有一个岗哨。商铺虽然多，但大部分生意看起来都不太景气——货架上摆着东西，但没什么人买。
“这不对。”林逸低声对柳明说。
“什么不对？”
“广州是岭南的中心，又是港口，按理说应该比韶州繁华十倍。但你看这些商铺，冷冷清清的。不是没有货，是没人买。”
“为什么？”
“因为没钱。”林逸的目光落在街边一个卖艺的摊子上，几个老百姓站在那里看热闹，但没人往铜盆里扔钱——不是不想给，是兜里没钱。
他又看了看那些商铺里收的钱——全是成色极差的私铸钱，发黑发暗，有的甚至用手一捏就碎。
“靖南王在岭南二十年，把这里掏空了。”林逸的声音很轻，但语气很重。
回到客栈，林逸把在广州的见闻整理了一遍，写了一封密信，通过锦衣卫的渠道送出去。
信的内容很简单——广州的经济状况比预想的差，老百姓手里没有好钱，市面上流通的全是私铸劣币。如果朝廷能在这里推广新钱，老百姓一定会欢迎。
但这需要一个前提——靖南王允许。
而靖南王允许的前提是，他林逸，得先成为靖南王的人。
第二天一早，林逸让柳明去靖南王府递了拜帖。
他没有直接说林逸的名字，而是以“韶州商人”的身份，请求拜见陆文轩。理由也很正当——想在广州做生意，想请陆长史指点指点。
拜帖递进去之后，林逸以为至少要等几天才有回音。没想到，当天下午，陆文轩就派人来了。
来人是个年轻的管事，穿着一身干净的灰布长衫，说话客客气气：“林先生，陆长史请您过府一叙。”
林逸跟着他，穿过半个广州城，到了靖南王府。
王府在广州城的正中心，占了整整一个坊。围墙高得看不到里面的建筑，门口两尊石狮子比人还高，站着十几个全副武装的侍卫。
管事领着林逸从侧门进去，穿过几道回廊，到了一间花厅。
花厅不大，但布置得很雅致。墙上挂着几幅字画，案上摆着一尊铜香炉，炉里燃着檀香，烟气袅袅。
陆文轩已经在里面等着了。
“林先生，我们又见面了。”他站起来，笑着拱了拱手。
“陆长史。”林逸还了礼，“上次在韶州匆匆一别，没想到这么快又见面了。”
“是啊，我也没想到。”陆文轩请他坐下，示意丫鬟上茶，“林先生这次来广州，是打算长住还是路过？”
“长住。”林逸说，“小人在韶州的生意已经上了正轨，想来广州看看有没有机会。”
“机会有的是。”陆文轩端起茶杯，“不过林先生，在广州做生意，和在韶州不一样。韶州是周明远说了算，广州嘛——”
他没有说下去，只是笑了笑。
林逸懂了。广州是靖南王的地盘，做什么生意，怎么做，都得靖南王点头。
“陆长史，”他斟酌着措辞，“上次您说，王爷想见见小人……”
“王爷最近忙，暂时抽不开身。”陆文轩放下茶杯，“不过王爷说了，林先生既然来了广州，就在城里住下，四处看看。等王爷有空了，自然会见你。”
林逸点点头，没有多问。
他知道，这是靖南王在考验他。不是考验他的能力，而是考验他的耐心和诚意。
“那小人就在广州住下了。”他说，“不过小人有个不情之请。”
“林先生请说。”
“小人在韶州的时候，搞了个钱庄，发了一些飞票。到了广州，这些飞票也能用吗？”
陆文轩的表情微微变了一下。
“林先生的意思是……”
“小人想把飞票推广到广州来。”林逸直接说了，“广州是岭南的中心，商旅云集，飞票在这里比在韶州更有用。而且——”
他顿了顿，压低声音：“广州市面上流通的铜钱，成色太差了。老百姓手里拿着劣钱，买不到东西，商人们收着劣钱，做不了生意。如果能有一种成色好、信誉高的钱流通起来，对谁都有好处。”
陆文轩沉默了。
他当然知道广州的钱币问题有多严重。靖南王为了养兵，大量私铸劣钱，导致市面上几乎没有好钱流通。老百姓手里的钱越来越不值钱，物价飞涨，怨声载道。
但这个问题，他不敢碰。因为这是靖南王的财路。
“林先生，”陆文轩的语气变得严肃，“你的想法很好，但在广州搞钱庄、发飞票，不是小事。这件事，得王爷点头才行。”
“小人明白。小人只是先跟陆长史通个气。”
“好。”陆文轩站起来，“林先生先安心住下，等王爷有空了，我替你安排。”
“多谢陆长史。”
从王府出来，林逸走在广州的街上，脑子里在盘算。
靖南王没有立刻见他，这在他的意料之中。一个在岭南经营了二十年的藩王，不可能随随便便就见一个从韶州来的流放犯。他需要时间观察、考验、确认——确认林逸是真心来投靠的，而不是朝廷派来的探子。
而林逸要做的，就是在这段时间里，让靖南王相信他是“自己人”。
这不是一件容易的事。但他有足够的耐心。
回到客栈，林逸把柳明叫到房间里。
“柳明，帮我做件事。”
“什么事？”
“去城里打听打听，最近有没有什么大的商会在聚会，或者有什么大的生意在谈。我想找个机会，先跟广州的商人们接触接触。”
“你想先做出点成绩，让靖南王看到？”
“对。”林逸点头，“光靠嘴说没用，得做出点东西来。如果我能先帮广州的商人们解决一些问题，靖南王自然会注意到我。”
“什么问题？”
林逸想了想：“广州最大的问题是什么？”
“钱？”
“不只是钱。是信任。”林逸说，“商人们不信官府，老百姓不信商人，谁都不信谁。没有信任，就没有生意。没有生意，就没有钱。”
“那你打算怎么做？”
“先从最小的做起。”林逸笑了笑，“比如，帮他们解决一个大家都头疼，但没人能解决的问题。”
当天晚上，柳明打听到了一个消息——广州的布商们最近很头疼。北方的丝绸运不过来，南洋的棉花又涨价，布匹的价格涨了三成，但质量反而下降了。几个大布商聚在一起商量了好几次，都没拿出个办法。
林逸听完，笑了。
布匹。
这个东西，他懂。
不是他懂布匹，而是他的“天工智库”里，有关于纺织机械的完整知识。
“柳明，帮我约一下这些布商。就说——我有一个办法，能让布匹的成本降下来，质量提上去。”
柳明看着他，欲言又止。
“怎么了？”
“林逸，你才到广州第二天，就要搞事？”
“不是搞事，是做生意。”林逸拍了拍他的肩膀，“放心吧，我有分寸。”
柳明叹了口气，转身去办事了。
林逸坐在窗前，看着广州的夜色。
这座城比韶州大得多，也复杂得多。但正因为大，正因为复杂，才有机会。
他摸了摸怀里的那块玉佩——靖南王送的。
然后他笑了。
“靖南王，”他轻声说，“你想看看我能做什么。那我就让你看看。”
夜风吹过，带来江水的腥味和远处码头的喧哗。
广州城的第一夜，林逸睡得很踏实。
他知道，明天开始，才是真正的考验。
（第十八章完）
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